当時私は高校入学を目前に控えていた中学３年生でしたが、今でも鮮明に憶えています。
それは、今からちょうど５０年前の今日・１９７４（昭和４９）年３月１２日に、旧日本兵の
小野田 寛郎 少尉
が終戦後２９年間潜伏していたルパング島から、日本に帰国したこと。
フィリピン防衛を主任務とする第１４方面軍情報部付として１９４４年にフィリピン入りし、重要拠点だったルバング島に着任した小野田少尉は、翌年２月のアメリカ軍による艦砲射撃から逃れるため島の奥地に潜伏。
その後も任務解除命令がなかったため、そのまま現地に留まったといいます。
陸軍中野学校で遊撃戦の訓練を受け、また師団長から玉砕を厳禁されていた彼は、その後仲間と共にゲリラ活動を続行。
潜伏中に手に入れたトランジスタラジオで日本の短波放送も聞き、競馬中継も楽しんだそうですが、それでも３０年近いゲリラ活動中にはアメリカ駐留軍基地を１００回以上攻撃し、アメリカ兵士やフィリピン警察軍など３０人以上を殺害したとか。
しかし仲間の死亡により孤独に苦しめられるようになった小野田少尉は、彼と会うためにルバング島入りした２４歳の若者・鈴木紀夫さんと出会います。
「命令があれば山を降りる」 という言葉を聞いた鈴木さんが、元上官の谷口義美少佐を連れて再度ルバング島へ。
そして少佐は作戦中止命令を口達・・・小野田少尉の戦いは、皮肉にもかつて陸軍記念日だった３月１０日に終わり、その２日後に祖国の地を踏んだのです。
※鈴木さんは、「小野田少尉・雪男・パンダと会うのが夢」 だったそうで、この後イエティ探しのためヒマラヤ入りした１８８６年、雪崩に巻き込まれ遭難・・・３７歳でこの世を去ってしまいました。
フィリピンのマルコス大統領は小野田少尉を立派な軍人と評価し、戦後の戦闘行為やフィリピン人殺害に関して罪を問うことなく出国を許可。
晴れて小野田少尉は帰国することができたわけです。
私が最も強く印象に残ったのは、当時の小野田少尉の〝眼〟。
〝鋭い眼光〟という言葉がありますが、まさにそれ。
それまで少尉のような殺気を帯びた射るような眼光を持つ人を見たことがなかっただけに、 （あぁ、軍人さんってこういう目つきになるんだ・・・） と少なからず衝撃を受けた事を憶えています。
その後小野田さんは日本政府から渡された見舞金１００万円を全て靖國神社に寄附し、次兄のいるブラジルに渡航して牧場経営に成功。
しかし金属バットで両親を撲殺する事件が起きたことを知り、凶悪な少年犯罪が多発する現代日本に心を痛めた彼は、健全な日本人の育成するため１９８４年に 『小野田自然塾』 を開設。
自らの密林サバイバル経験を生かして、１万数千人の子供たちに自然の中で生きる術を教えました。
残念ながら小野田さんは２０１４年１月に９１歳で他界されましたが、彼の実体験に基づく教えは今でも書籍などを通して得ることかが出来ます。
その中の一冊が、
『たった一人の３０年戦争』 （東京新聞出版局・刊）
同書の最後には、こう記されています。
『戦前、人々は 「命を惜しむな」 と教えられ、死を覚悟して生きた。
戦後、日本人は 「命を惜しまなければいけない」 時代になった。
何か命がけでやることを否定してしまった。
覚悟をしないで生きられる時代は、いい時代である。
死を意識しないことで、「生きる」 ことを疎かにしてしまってはいないだろうか。』
この言葉を、私達日本人は深くかみしめる必要があるのではないでしょうか？
最後に小野田さんが生前靖国神社でされた講演を、是非ご覧いただきたく・・・。
