私が彼の存在を初めて知ったのは、映画館でした。
高校生の時に、大好きだったＳ・マックィーンとＰ・ニューマンが共演した大作 『タワーリング・インフェルノ』 を観た時、長身かつ均整の取れた肉体と端正なマスクをした黒人の警備主任役で出演していたのが、
Ｏ．Ｊ．シンプソン
Orenthal James Simpson
観たことのない俳優だなァ・・・と思ったのですが、映画のパンフを見て彼がアメリカン・フットボールのスーパー・スターであることを知り、以後俄然ＮＦＬに興味を持つキッカケになったものです。
彼は１９４７年カリフォルニア州生まれ。
アフリカ系アメリカ人を両親に持ち、極貧の中で育った彼はアメリカンフットボールの選手として頭角を現し、地元南カリフォルニア大学で大活躍。
ハイズマン・トロフィー獲得を引っ下げ、１９６９年に当時弱小球団だったバッファロー・ビルズに全体ドラフト１位で入団。
当初はコーチとの確執もあってくすぶりましたが、１９７２年にコーチが代わってからはランニングバックとして大活躍。
翌年にはＮＦＬ史上初のシーズン２，０００ヤードのラッシング記録を達成。
『タワーリング・インフェルノ』 は、まさしく彼の絶調時に撮影されたわけです。
この年からＮＦＬのゲームをテレビで観戦するようになった私は、彼のスピード感溢れる突進を、（嗚呼、世の中には二物を与えられた人物がいるもんだなァ。） と溜息交じりに見ていたのですが・・・。
しかし、１９８０年に現役を引退したこのスーパー・スターの名が再び大注目を浴びたのは、今からちょうど３０年前の今日・１９９４年６月１２日・・・彼の元妻ニコール・ブラウンさんと彼女の友人が、元妻の自宅前で殺されているのが発見されたこと。
嘗て国民的ヒーローだった黒人が、白人の元妻を殺害か？
同月１７日には、逮捕状が出され逃げる彼と警察のカーチェイスが全米に生中継されました。
また手配書のような写真を 「ＴＩＭＥ」 誌が掲載し物議を醸すなど、刑事裁判は人種問題も絡んで全米注目の的となりました。
しかし金にモノを言わせ、〝ドリームチーム〟と揶揄されるほどの腕利き弁護士でチームを組んだシンプソン被告は、刑事裁判では無罪を勝ち取ります。
ところがその後に行われた民事裁判では一転有罪となり、遺族側に約８億円の賠償を命じられました。
これで一件落着、静かにしていればいいものを・・・彼はまたまたやってくれました。
莫大な裁判費用捻出のため自ら手放した記念品などを取り戻そうと、２００７年に仲間と共謀・武装してラスベガスのホテルに侵入したところを逮捕され、懲役３３年の刑を言い渡されて収監され服役。
アメリカン・ドリームのシンボルから一転して囚人に・・・天国から地獄とは、まさにこのこと。
もし再び彼がヒーローになるとしたら、映画『ロンゲスト・ヤード』そのままに、刑務所内でアメフトの囚人チームを結成し、看守チームをやっつけることしかなさそう・・・って、彼はＱＢじゃないから、所詮主役にはなれなかった？😅
刑務所の中からツイッターで発信を続けていた彼は２０１７年に仮釈放されましたが、２ヶ月前の４月１０日、癌により７６歳でこの世を去りました。
果たして彼は、あの世で元妻とまともに再会できるやら・・・？
