今日は、昭和世代のプロ野球ファンには懐かしい往年の名選手、
山内 一弘 さん
の命日・没後１５周年にあたります。
山内さんは、１９３２（昭和７）年に愛知県一宮市で生まれました。
起（おこし）工業高校卒業後地元・中日ドラゴンズの入団テストを受けたものの、球団の経営事情により入団を断られた彼は、社会人野球の川島紡績を経て１９５２（昭和２７）年毎日オリオンズに入団。
手首の強さを利用した左右に打ち分ける天性のバットコントロールの持ち主であると同時にパワーもあり、３年目からレギュラーに定着した彼はミサイル打線の主軸として活躍。
１９６０（昭和３５）年には本塁打３２・打点１０３で二冠とパ・リーグのＭＶＰを獲得、チームの優勝に貢献しました。
また大舞台に強く、オールスターでは毎年のように打ちまくり、〝オールスター男〟の異名を取った山内選手は、１９６３年に〝世紀の大トレード〟といわれた阪神のエース・小山投手との交換トレードでセ・リーグへ。
１９６５年にはプロ野球史上初の３００本塁打、その２年後には川上哲治選手に次ぐ史上２人目の２，０００本安打を達成。
１９６８年に広島に移籍した彼は、現役生活１９年中首位打者１回、本塁打王２回、打点王４回、ベストナイン１０回を獲得し、１９７０年に現役を引退。
当時の背番号８は、後にミスター赤ヘルといわれた山本浩二選手に引き継がれました。
しかし残念ながら、私自身は山内選手の現役時代は殆ど見た記憶がありません。
憶えているのは、彼のコーチ・監督時代。
巨人・阪神の打撃コーチを経て、１９７９～８１年までロッテの監督を務め、解説者を経て１９８４年には念願叶って中日ドラゴンズの監督に就任。
ロッテ監督時代にあの落合選手をドラフト指名するなど、その確かな観察眼と卓越した打撃理論は多くの現役選手を育成・開眼させましたが、一方で教え出したらなかなか止めないことから、ついたあだ名が〝かっぱえびせん〟。
「やめられない、止まらない」という、あの有名なＴＶＣＭから付けられたとか。😅
そのロッテ時代のエビソードを、ちょっとだけですが愛甲さんが語っています。（３分過ぎ ↓）
中日の監督時代、シーズン終盤で中日が追う首位・広島との対戦の最中・・・試合のベンチ裏で、山内監督はなんとライバル広島の一番打者・高橋慶彦選手にバッティング指導をしたことが。
いくら元教え子だとはいえ、ペナントを争う相手チームの主力選手に・・・といぶかる周囲に、山内監督は
「同じ野球人、悩んでいたら助けてやらにゃいかんやろ。」
まさに〝かっぱえびせん〟の面目躍如と言えましょうか。
しかし指導熱心な彼も、監督としてはあまり良い成績を残せず。
ロッテ時代の３年間は４・２・３位、中日時代は２・５・５位・・・３年目は成績不振で途中休養という屈辱を味わいました。
やはり山内さんは、生粋のバッターだったのでしょうネ。
２００９（平成２１）年２月２日、肝不全にて７６歳でこの世を去った〝打撃の職人〟のご冥福を、あらためてお祈り致します。
