今日は、人類で初めて世界最高峰のエベレスト登頂に成功した登山家
エドモンド・ヒラリー卿
Sir Edmund Percival Hillary
の命日、日本流に言うなら十七回忌にあたります。
ヒラリー卿は、１９１９年にオークランドで生まれたニュージーランド人。
父親は養蜂業を営んでおり、意外にも幼少期は虚弱だったという彼は、仕事の手伝いで重い巣箱を運んでいる内に心肺機能が鍛えられ、これが後の登山に役立ったとか。
高校時代に身長１９５ｃｍまで成長した彼は、エンジニアを目指してエドモントン大学で数学・理学を専攻したものの、２年で中退。
弟と共に実家の養蜂業に従事しますが、第二次世界大戦に従軍後帰国した彼は、やがて高校時代に魅せられた登山にのめり込みます。
２８歳の時にニュージーランド最高峰のクック山（３，７２４ｍ）登頂に成功した彼は、１９５１年にニュージーランド・ガルワール・ヒマラヤ探検隊、同年に英国エベレスト偵察隊、そして翌年にはヒマラヤのチョ・オユー（標高８，２０１ｍ）英国探検隊のメンバーに選出されます。
そして１９５３年、イギリスが威信を賭けて登山家１５名・ポーター３６２名・シェルパ２０名の総勢４００名という大規模なエベレスト登山隊を組織し、そのメンバーに選ばれたのがヒラリーとテンジン・ノルゲイでした。
実はこの２人、エースではなく２番手のアタック隊。
しかし２８日に最初にアタックをしたイギリス人のエヴァンス副隊長とボーディロンのペアは頂上まであと９１ｍの地点で酸素ボンベが故障し、止む無く断念。
そこで隊長ジョン・ハント大佐の指名により、同日ヒラリーとテンジンが出発。
同日最終キャンプを設営した２人は、翌２９日に頂上アタックに成功。見事人類で初めて世界の天辺に立ったのです。
ヒラリー（左）とテンジン
この歴史的快挙はすぐに世界中に発信され、２人は超有名人に。
そしてエリザベス女王より登山隊３７名に対し戴冠メダルが授与され、翌６月にはヒラリーに対し大英帝国勲章ナイトの勲位が授与され、サーの称号が。
更に母国ニュージーランドの５ドル紙幣には、存命中から彼の肖像画が使われましたから、まさに国家的英雄となりました。
もし１番手のペアが成功していれば、勲章はおろかヒラリーの名は歴史に残らなかったはず。
幸運の女神に微笑まれた、としか言いようがありません。
その後も１９５８年にはトラクターで南極点に到達、１９８５年には初めて月着陸に成功したアポロ１１号のニール・アームストロング船長と共に雪上機で北極点に到達するなど探検を行う一方、１９８５年から４年半にわたり駐インド高等弁務官を務めるなど活躍。
しかし一方で１９７５年にネパールにいる彼の元を訪れようとした妻と次女を飛行機事故で亡くす不幸にも見舞われています。
晩年は故郷で再び養蜂業を営んだ彼が心臓麻痺により８８歳でこの世を去ったのは、２００８年１月１１日のこと。
同月２２日には国葬が営まれました。
世界各国が最高峰の初登頂を目指し何人もの登山家が命を落とす中、何を思いどうやって成功に漕ぎ着けたのかは、彼の著書
『ヒラリー自伝』 （草思社・刊）
を読むと、よく分かります。
同書には、エベレスト登頂を含めヒラリーの半生が克明に記されております。
よくもまぁこれだけ詳細に憶えているものだと感心させられますが、その記憶力の良さも彼の成功の大きな一因なのでしょう。
またテンジンの力量と人間性を高く評価していたことも分かります。
パートナーとの相性・信頼関係も成功の秘訣であることをで、再認識させられました。
とは言え、私を含め登山をしない人には、なかなかその苦労が実感できません。
ということで、彼らの登頂成功を映像で観られる映画をお勧めします。
『ビヨンド・ザ・エッジ 歴史を変えたエベレスト初登頂 』
２０１３年に公開された同作は、さすがにエベレストでのロケは出来なかったものの、ＣＧで描かれた風景は非常に美しく、また登山の様子を忠実に再現し、当時の映像やヒラリー本人や関係者の肉声を織り交ぜた半ばドキュメンタリー映画と言えます。
エンタテイメント性はないものの、彼らの決死のアタックが忠実に描かれています。
「頂上付近では、１５回呼吸しても１歩歩けるかどうか。」
「当時は精鋭の登山家やシェルパが１３人も死んでいて、成功者は０。 そもそも頂上の環境に人体が耐えられるのどうかすら分かっていなかった。 それは即ち宇宙を目指すのと変わらない。」
という証言は、いかに過酷なチャレンジであったかを如実に物語っています。
ヒラリーとテンジンの初登頂以降現在までの７０年間で、登頂者数は６，０００人以上（日本人は２００人以上）を数え、最近では頂上付近で順番待ちの渋滞が起きるようになったエベレストですが、それはヒラリーら先人たちが開拓したルートと進歩した装備のおかげ。
（その一方で３００人以上が命を落としていますが・・・。）
この映画を観返しつつ、あらためて前人未到の頂点を目指した彼の勇気に敬意を表したいと思います。
