今日は、『勤労感謝の日』。
国民の祝日に関する法律により「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう日」と定められ、１９４８（昭和２３）年から公布・施行されている祝日。
ですが、その前年までは数ある神事の中で最も重要とされる
にい なめ さい
新 嘗 祭
が執り行われる、同名の祝日でした。
これは宮中祭祀のひとつで、天皇陛下が五穀の新穀や新酒を神々に供え、またご自身もそれを食して収穫に感謝する儀式であり、全国の神社でも同様の儀式が執り行われます。
新嘗祭は古くから行なわれており、１８７２（明治５）年までは旧暦１１月における２回目の卯の日に行われていました。
それが太陽暦の導入と共に新暦１１月の２回目の卯の日に行うこととなり、その最初が１１月２３日だったため、そのままこの日に固定され現在に至っています。
宮中での式典は午後６時～８時の『夕（よい）の儀』、午後１１時～翌日午前１時の 『暁（あかつき）の儀』
の２回、神嘉殿において催されるとのこと。
『夕の儀』のご様子
嘗て１０年半にわたり侍従長を務められた現・宮内庁参与の渡邉 允（まこと）氏が、以前月刊 『致知』 で天皇（現上皇）陛下の祭祀に臨まれる姿勢について語られていましたので、以下に抜粋・編集にてご紹介させていただきます。
◆ ◆ ◆ ◆
両陛下は毎朝６時にはお目覚めになり、お二方で吹上御苑の森の中を散歩なさっています。 驚くべきことに、ご病気の時を除いて、この６時起床を変えられたことはありません。
普通はその日の予定に合わせて起床時間を決めたり、休みの日は遅くまで寝ていたくなるものでしょう。
しかし１年を通じて時間を変えないという規律を自らに課しておられる・・・そこに私は陛下の一貫した強靭な意志力を垣間見る思いがします。
そんな陛下の１日は、本当にお忙しいものです。
例えばまず午前中、宮中三殿で宮中祭祀を執り行われた後、午後は宮殿において社会福祉関係者の拝謁や認証官任命式 （※国務大臣その他の官吏を任命し、辞令を交付する儀式）がある。
その後新しく着任した外国大使夫妻のためにお茶会をなさり、夜は御所で近く訪問予定の国の歴史について、学者の話をお聴きになる。
通常、夜１０時半が御格子 【※みこうし＝陛下が御寝（おしずまり）になること】ですが、大抵両陛下はそれ以後も翌日の行事のための資料や式典で読まれるお言葉の原稿に目を通したり、外国の国王・王妃にお手紙を書かれたりされているようです。
このように朝から晩まで次々と性質の異なるお仕事に取り組まれており、それが１年を通じて続くことになります。
両陛下がお出ましになる大きな行事や式典は休日・祝日に行われることが多いため、５日働いて２日休むという生活のリズムもないのです。
そこまでしてご公務に邁進される陛下の根底にあるもの
・・・それは、「国民のために」 という思いにほかなりません。
陛下のその思いが一つの形として具現化される場が
『宮中祭祀』 です。
これは陛下が国家国民の安寧と繁栄をお祈りになる儀式のこと。
陛下の一年は、元旦朝５時半から執り行われる 『四方拝』 で始まります。
外は真っ暗、しんしんと冷えている中、白い装束に身をまとい神嘉殿の前に敷かれた畳の上に正座され、伊勢神宮をはじめ四方の神々に拝礼される。
その後宮中三殿に移られて 『歳旦祭』 を執り行われ、五穀豊穣や国民の幸福をお祈りになるのです。
このように陛下が執り行われる宮中祭祀は年間２０回程度ありますが、この中で最も重要とされるのが１１月２３日の 『新嘗祭』 です。
夜６時から８時までと、夜１１時から翌午前１時までの２回、計４時間にわたって執り行われる間、陛下はずっと正座で儀式に臨まれます。
我々も陛下がいらっしゃるお部屋の外で同じように２時間正座を続けるのですが、これは慣れている人でも難儀なことです。
私は毎年夏を過ぎると正座の練習を始めていました。
ある時、陛下の元に伺うと、居間で正座をされながらテレビをご覧になっていたことがありました。
やはり陛下も練習をなさっていると思ったのですが、後でお聞きしてみると陛下はこうおっしゃったのです。
「足が痺れるとか痛いと思うことは一種の雑念であって神様と向き合っている時に雑念が入るのは良くない。
澄んだ心で神様にお祈りするために、普段から正座で過ごしている。」
その取り組み方ひとつとっても、専ら肉体的苦痛を避けたいと思っていた私とはまるで次元が違うと感服した一瞬でした。
これらさまざまな宮中祭祀の多くは国民の祝日に行なわれています。
つまり私たちが休んでいる時に、陛下は国民の幸福をお祈りされているのです。
そのことを私たちは忘れてはなりません。
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渡邊氏の仰るように、多くの人々が祝日の楽しいひと時を過ごしたり寝入っている本日の昼夜、農耕民族たる日本人の代表としてその祭祀を司る天皇陛下自らが長時間正座しながら神々に感謝の祷りを捧げられていることを、国民はしっかりと認識すべきでしょう。
また同記事には、その他にも大きな地震や災害が起きた際にも狼狽えず即座にテレビをつけて情報を収集し、ご自身よりも国民の安全を気にかけておられたエピソードなどが記されておりました。
〝国民が第一、自分は二の次〟・・・普段からのこうしたお考えや姿勢が両陛下から滲み出ているからこそ、東日本大震災や水害被災地をお見舞いされた際、多くの被災者に希望と勇気を与えて下さったのでしょう。
逃げるように現場を離れようとして被災者から厳しい言葉を浴びせられた当時の総理大臣とは、比べることすら憚られます。
日々私たちのために祈りを捧げられている両陛下に感謝し、その思いに応えられるような国民にならねば！と改めて今日、気を引き締める次第。
そして敗戦後ＧＨＱによって葬り去られた伝統ある祭祀の歴史や由来を次世代に語り継ぐことも私たち大人の義務であり、〝日本を取り戻す〟ためには、まず 『勤労感謝の日』 という曖昧な呼称を 『新嘗祭』 に戻すべきだと私は考えます。
今日はそんな思いを込めつつ、厳粛な気持ちで国旗を掲揚しましょう！
