いよいよ、プロ野球が開幕・・・本格的な球春到来です。
今年はどのチームが優勝するのか、ファンの間では喧々諤々の予想合戦が繰り広げられていることでしょう。
さて、〝筋書きのないドラマ〟といわれる野球で最もエキサイティングな場面は最終回の逆転劇、更に言えばサヨナラ・ゲーム。
その中でも、これ以上ないという値千金の一発といえば
代打逆転サヨナラ満塁ホームラン
でしょう。
この最も劇的なホームランが日本プロ野球で初めて飛び出したのが、今からちょうど７０年前の今日・１９５６（昭和３１）年３月２５日・・・後楽園球場で行われた巨人－中日戦でのこと。
この歴史的な一打を放ったのは、巨人の樋笠一夫選手（１９２０-２００７）。
同選手の経歴は少々変わっていて、旧制高松中学で全国中等学校優勝野球大会でベスト８まで進んだものの卒業後は職業軍人に。
戦後は広島鉄道局などのノンプロで活躍していたところを広島カープの目に留まり、１９５０年に３０歳で入団。
いきなり打点・本塁打でチーム二冠となったのに、僅か１年で退団。
その彼を巨人が熱心に口説き落として獲得したのですが、当時の巨人は青田昇・与那嶺要など外野陣の層が厚く、広島の主力打者も代打に甘んじていました。
その彼がこの試合で代打として登場したのは、９回裏。
０－３でリードを許しながらも、１死満塁で一発逆転の場面。
相手チームの杉下茂投手の３球目・ストレートを狙いすまして振った樋笠選手のバットは見事にボールをジャストミート！
打球は左中間スタンドに一直線・・・ここに史上初の快挙が達成されたのです。
ホームインした樋笠選手は、まるで優勝監督のようにナインから胴上げされたそうな。
８年間の現役生活で打率．２２９、ホームラン５４本という平凡な記録しか残していない同選手ですが、この一発で見事球史にその名を残しました。
さて、今までこの劇的なホームランは樋笠選手のものを含め、日本プロ野球では８本飛び出しています。
日本国内で初めてプロ（職業）野球の試合が行われたのは、１９３６（昭和１１）年２月９日。（↓）
従ってこの劇的ホームランの出る確率は約１１年・約９，０００試合に１度という低さ。
樋笠選手以降に達成した選手を年代順に並べてみると、
② １９５６年６月２４日 藤村富美男（阪神）
（藤村監督自ら「代打はワシ」と告げて打席に・・・。）
③ １９７１年５月２０日 広野 功（巨人）
④ １９８４年６月１１日 柳原隆弘（近鉄）
⑤ １９８８年６月１８日 藤田浩雅（阪急）
⑦ ２００１年９月２８日 藤井康雄（阪急）
⑧ ２０１１年１０月２２日 長野久義（巨人）
・・・あれっ、⑥は？
はい、決して忘れたわけではありません。
２５年前の２００１年９月２６日に飛び出した史上６本目は、更に劇的。
現在まで日本はおろかメジャーを含めても史上唯一、いや今後もおそらく出ないであろう〝代打逆転満塁サヨナラ優勝決定ホームラン〟なのです。
打ったのは近鉄の北川博敏選手。
前年阪神からトレードされてきた同選手の、まさに乾坤一擲・会心の一打・・・その瞬間をご覧ください。（※９分過ぎ ↓）
北川選手の名は、この一打で近鉄ファン・プロ野球ファンの記憶に永遠に留められることでしょうが、この僅か４日後に打った⑦の藤井選手の一発も、実はやはり史上唯一となる２死・（お釣り無しの）３点差での達成だったのです。
しかし北川選手の一発があまりに劇的だったため、完全に霞んでしまいました。
これもいわゆるひとつの〝運〟ですネ。
８本目の長野選手から１５年経った今シーズン、果たして９本目は出るでしょうか？
