第１章 ＜第１話＞ 生還

ここは、日本のどこかの漁港です。
漁師さんたちが、今日の仕事を終えて事務所に戻ってきました。
みんなタバコを吸ったり、お茶を飲んだり、おしゃべりをしたりしてくつろいでいました。
そこへ、ひとりの若者が血相を変えて飛び込んできました。


「大変だ！　イワシと一緒に犬がひっかかってた！」


漁師さんたちは、この若者の言っていることがわかりませんでした。
イワシと一緒に犬があがるなんていうことは、どう考えてもありえないことだからです。


「何をボーッとしてるんだ！　早く！　タオルとお湯を！」


若者の腕の中で震える小さな子犬を見てハッとした漁師さんたちは、慌てて子犬を介抱し始めました。



















漁師さんたちの手厚い応急処置のおかげで、子犬はまもなく意識を取り戻しました。


「おい！　おまえ、どうして網にひっかかっちゃったんだ!?」
「誰かの落とし物だろうか!?」
「ばかやろう！　こんなかわいい子犬をうっかり海に落とすやつがあるか！」
「小さいからつい…ってこともありそうじゃねぇか!?　ぎゃははは！」
「しかしよく生きかえったなぁ！　こいつぁ大物だぁ！」


気性の荒いここの漁師さんたちは、何でもない会話でもつい怒鳴り口調になってしまいます。
子犬はそんな漁師さんたちの顔を、大きな瞳でみつめながらシッポをふっていました。
誰かが子犬の空腹に気づいて、大急ぎで魚を焼いてきました。
のどに骨が刺さっては大変だと言って、誰かが身を丁寧にむしってくれました。
子犬はお皿に盛られた魚の身を、あっという間にたいらげました。
子犬は小さな舌で、小さな口のまわりを舐めながら、また大きな瞳で漁師さんたちを見つめてシッポをふっています。


「さぁて、問題はこいつをどうするかだなぁ！」
「おうち…っつったってなぁ！　首輪もしてねぇところをみると、飼い主はいねぇのかなぁ!?」
「保健所に連れて行くか！」
「そんなことしたら殺されてしまいますよ！　あの、ぼくが引き取ります！　ぼくが見つけたんだし！」


子犬の第１発見者である若者が名乗りをあげました。
誰も若者に反対する者はいなかったので、そのまま若者が子犬の飼い主となりました。


「名前は何にするんだ!?」
「イワシと一緒にあがってきたから、イワシにします！」
「それじゃあそのまんまじゃねぇかよ！　もっと頭使えよ！　イワ太郎とか！　イッちゃんとかさぁ！」
「それだってそのまんまじゃないすか！　イワシってかわいいと思うんだけどなぁ！」
「おう。そいつぁ確かチワワって犬じゃねぇのか？　ひねるならそこひねったらどうだ？」
「チワワかぁ！　……チワ、ワワ、ワチ……。そうだ！　ワッチにしよう！」
「おお！　いいじゃねぇか！　ワッチ！　おいワッチ！」
「しーっ！　寝ちまったよ！」







ワッチと名付けられた子犬は、毛布の敷き詰められたダンボールの中で、いつの間にか眠ってしまっていました。漁師さんの大きな手なら両手で包めるほど小さな体が、静かな呼吸のリズムに合わせて上下しています。冷たい海の中をさまよい、あげくイワシ漁船で引き上げられたという過酷な現実を、もうすっかり忘れてしまったかのような、穏やかな寝顔をしています。


「ワッチ！　今日からはぼくが父ちゃんだぞ！」


若者がそう言いながら、愛おしそうに子犬の小さな体を優しくなでてやりました。











「…ワッチ。ぼくのなまえはワッチ…」


若者の言葉は、子犬の夢の中まで届いていました。
しかし、子犬の本当の名前は“ワッチミー”なのだと子犬が気づくのは、まだ先のお話です。

＜序 章＞ かみさまあらわる

砂と枯れ草しかない淋しいところに、１匹の野良犬が倒れています。
野良犬の体はやせこけていて、おなかがへこんでしまっています。
全身は傷だらけで、毛もところどころはげています。
野良犬は、自分がもうすぐ死んでしまうことを悟りました。


『さすがのおれも、もうこれまでか…』


野良犬が静かに目を閉じようとした、その時でした。


「おぅい。おぅい。おまえだよ。おぅい」


誰かが野良犬を呼んでいる声がしました。
それは上から聞こえます。
野良犬は最後の力をふりしぼって、まぶたを開きました。
どろんとよどんだ瞳に、小さな星屑たちが瞬くきれいな夜空が映りました。


「おぅい。そっちじゃないよ。こっちだよ。ここ、ここ」


野良犬は、声のする方へ瞳を動かします。
すると、星屑の中でもひときわまぶしく輝く星をひとつ見つけました。
その星に焦点を合わせたとたん、野良犬の体が白い光に包まれました。


「やぁ。今までよくがんばって生きてきた………。
そうか。君は野良犬だから、名前はないんだよな。何て呼ぼうか」

「…おれは野良犬だけど、名前くらいあるさ。ハロルドってんだ」

「そうか。じゃあ最初からやり直そう。
やぁ。今までよくがんばって生きてきたな、ハロルドくん。
しかし残念だが、君も気づいていると思うけど、君はもうじき死んでしまうのだ」

「ああ。わかっている。むかえに来てくれたのか？」

「むかえの者はこれからだしてやる。わたしは神様だからな。最後の願いを聞きに来たのだ」

「願い？」

「そうだ。何でも叶えてやるぞ」

「本当か？　本当に叶えてくれるのか？　どんなことでも叶えてくれるのか？」

「そうだ。わたしは神様だからな」

「…じゃあ、おれを神様にしろ。そしてこの世の人間すべてを消して、犬だけの世界にするんだ」

「願いはひとつだけだよハロルドくん。そして神様はわたしだ。君を神様にするわけにはいかない。それに我々が勝手に人間を消すことはできない。わたしは犬の神様なのだ。そんなことをすれば人間の神様は怒って、地球上から犬を消してしまうよ」

「ちきしょう。あの世でも人間がいばっていやがるのかっ。おれたちはどこに行ってもあいつらに支配されるのかっ」

「ハロルドくん。君はそうとう人間を恨んでいるようだね」

「当たり前だっ。あいつらのせいで、おれはこんな…こんな姿に…」

「わたしは神様だ。何でも知っている。君が今までどういう犬生を歩んできたのかもな。君が人間を恨むのは当然だ。
よし。では君のその願いを、別のかたちで叶えてあげよう」

「…どんなかたちだ？」

「わたしに考えがある。わたしに任せなさい。ようするに君のその意志を継ぐ者を作ればよいのだ」

「おれの意志を継ぐ者…？　そんなことができるのか？」

「わたしは神様だ。君の意志を継ぐ者が、必ず君の意志を遂げてくれるだろう」


神様はそう言って、今までハロルドを照らしていた光をさらに強めました。
ハロルドはまぶしくて、まぶたを閉じました。

ハロルドは、そのまま息をひきとりました。


神様はハロルドの魂を、次の日の夜に生まれる予定の犬に埋め込もうとしました。
ところがその予定の犬は、世界で最も小さいとされる犬種のチワワでした。
ハロルドは雑種の大型犬なので、魂が少し大きいのです。


「困ったな。入りきらないじゃないか。
…仕方がない。もう１匹チワワを作って、ハロルドの魂を半分ずつ埋め込もう」










そうして生まれたのが





ワッチミーという名前のチワワと






デッチランドという名前のチワワです。


２匹は日本に生まれ、２匹とも同じ人間にもらわれて、都内某所の同じ家で暮らしています。
ハロルドの魂が彼らの体に宿っていることを２匹が知るのは、これからもっと先のお話です。