完全版 第一巻
第六章 645年6月12日
その日の朝
645年6月12日。
晋作がその日の話を始めた時、俺たちはいつもの居酒屋にいた。今夜はなぜか三人とも酒を頼まなかった。水とお茶だけだ。晋作が「今日はシラフで聞いてほしい」と言ったからだ。
珍しいことを言う、と思った。でも、晋作がそう言うからには理由がある。
飛鳥板蓋宮（あすかいたぶきのみや）——現在の奈良県明日香村。梅雨の晴れ間の蒸し暑い朝だったとされる。
その日、宮廷では三韓（高句麗・百済・新羅）からの使者を迎える儀式が予定されていた。宮中の大広間に豪族たちが集まり、重い儀式の空気が漂っていた。
入鹿は今日も宮廷に出仕してきた。
特に警戒する様子もなく。
——しかし、その日の儀式は、最初から「罠」として設計されていた。
6月12日——計画的な暗殺
日本書紀が記録した乙巳の変の当日を、時系列で追っていこう。
早朝
中大兄（豊璋）は蘇我倉山田石川麻呂臣に密かに語りかけた。
「三韓の使者を迎える上奏文を、今日あなたに読み上げてもらいたい」
「承りました」
蘇我倉山田石川麻呂は入鹿の親族だ。しかし中大兄（豊璋）はすでに、彼の娘を妻に迎えることで、蘇我一族の内側から「仲間」を作っていた。——これも岐味（鎌足）が設計した「縁組の罠」だった。
上奏文を読み上げる役を頼まれた蘇我倉山田石川麻呂は、それが何を意味するか——分かっていたかもしれない。分かっていて、断れなかった。自分の娘が中大兄の妻になっている。今更引き返せない。
午前
儀式が始まった。豪族たちが広間に並ぶ。
蘇我倉山田石川麻呂が上奏文を読み始める。
その声が——震えていた。
入鹿が気づく。何かがおかしい。
振り返ろうとした、その瞬間。
広間の扉が開き、剣を持った男たちが飛び込んできた。
中大兄（豊璋）が自ら剣を振った。入鹿の頭部と肩に、深い傷が刻まれた。
そして中大兄（豊璋）は——叫んだ。
「鞍作（クラツクリ＝蘇我入鹿）は天宗（キミタチ）を全て滅ぼして、日位（ヒツギノクライ＝天皇位）を傾けようとしているのです」
【タケ】 自分がやろうとしていることを、相手の罪として叫んでいるのか。
【晋作】 気づいたか。「人は得手して、自分のことを語ってしまう」——これが証拠だよ。
皇極天皇は立ち上がり、奥へと姿を消した。
助けを求めた入鹿は——その場に一人残された。
そして複数の剣が、入鹿に向かって振り下ろされた。
昼前
蘇我入鹿、絶命。
広間の床に、大王の血が流れた。
縄文から続く日本の魂が、その日に一度、死んだ。
俺は水を一口飲んだ。
グラスを置く音が、やけに大きく聞こえた。
古人大兄皇子の一言
暗殺の直後。
その場にいた古人大兄皇子は、自分の宮へと駆け戻った。
そして、震える声で言った。
「韓人、鞍作臣を殺しつ。吾が心痛し」
——韓国人が入鹿を殺した。
——私の心は痛い。
第一章で、この一行から全てが始まった。
今ここで、その言葉が全く別の重さで戻ってくる。
古人大兄皇子にとって、入鹿は父であり、守るべき大王だった。そして豊璋（中大兄）は、幼い頃から共に育った男だった。だからこそ「正体」を知っていた。
韓人——百済人が、ヤマトの大王を殺した。
その慟哭が、たった十六文字に込められている。
【オシャレ】 ……泣けてくるわね。
【晋作】 1300年間、誰もこの一行を正面から受け取らなかった。
【タケ】 古人大兄はこの後、どうなった？
【晋作】 それが——三日間のうちに、全てが決まってしまう。
6月13日——一族皆殺し
翌13日。
中大兄（豊璋）は、入鹿の父・蘇我蝦夷の屋敷を軍で包囲した。
蝦夷は観念した。自ら屋敷に火を放ち、炎の中に消えた。
その時——。
蘇我蝦夷は持っていた「天皇記（すめらみことのみふみ）」「国記（くにつふみ）」を焼こうとした。日本の最古の歴史書が、炎に包まれようとしたのだ。
しかし船史恵尺（ふねのふびとえさか）という人物が、炎の中から「国記」を取り出し、中大兄（豊璋）に献上した。
【タケ】 その国記はどうなったんだ？
【晋作】 ……現存していない。
【タケ】 どういうことだ？
【晋作】 中大兄（豊璋）の手に渡った後、歴史から消えた。おそらく彼らに都合の悪いことが書いてあったんだろう。
【オシャレ】 焼かれたの？
【晋作】 分からない。でも1300年間、誰も見ていない。
炎の中から救い出された歴史書が、権力者の手に渡った後——二度と現れなかった。
蘇我氏一族は、この13日をもって滅亡した。
証人が全員、消えた。
6月14日——出来レースの即位
一族皆殺しの翌日——6月14日。日本書紀はこう記す。
「軽皇子（カルノミコ）は再三、固辞して、何度も古人大兄（フルヒトノオオエ）に譲って言いました。
『大兄命（オオエノミコト）は前の天皇が生んだ皇子です。そうして年長となり年老いました。この二つの理屈から、天皇位に居るべきです』」
——おかしい。
古人大兄皇子は「その場にいない」。皇極天皇も儀式の途中で消えている。主要な証人が誰もいない広間で、一人芝居のように「固辞」が演じられ——翌日にはもう、次の天皇（孝徳天皇）が決まっていた。
【タケ】 事件から二日で新天皇か。
【晋作】 しかも中大兄（豊璋）はその孝徳天皇の皇太子になった。次の天皇の座が確保された。
【オシャレ】 まさに出来レースね。
【晋作】 日羅が50年前に言っていた通りだよ。「百済は新たに国を作ろうと思えば……」——国を乗っ取るのに、たった三日かかった。
俺は三日間の流れを頭の中で並べた。
12日——入鹿を殺した。
13日——蝦夷を包囲し、歴史書を手に入れた。
14日——新天皇を決めた。
三日間。検証もなく、裁判もなく、弁明の機会もなく。全てが終わった。
古人大兄の「吉野行き」——そして謎の消滅
そして同じ14日。
古人大兄皇子が姿を現した——という記述が日本書紀に出てくる。
「私めは請い願います。出家して、吉野（ヨシノ）に入ります。仏道（ホトケノミチ）に勤めて、修行して、天皇を助けましょう」
そして古人大兄皇子は——吉野へと消えた。
俺は思わず晋作を見た。
【タケ】 吉野——また吉野だ。
【晋作】 そうだよ。二度目だ。
第五章で並べた「吉野の三度」が、頭の中で繋がった。
643年、山背大兄王が吉野へ消えた。
645年、古人大兄皇子が吉野へ消えた。
二度目——同じ場所に、同じように消えた。
その4ヶ月後——日本書紀は短く記す。
「9月、異母兄・古人大兄皇子を謀反の疑いにて処刑」
一行だ。
証拠も、裁判の記録も、弁明の言葉も、何もない。ただ一行。
【タケ】 謀反の疑いって……証拠は？
【晋作】 書いていない。「韓人が殺した」と言った男を、4ヶ月後に「謀反で処刑」——これが何を意味するか分かるだろう。
【オシャレ】 口封じ……。
【晋作】 そうだ。真実を知っていた唯一の証人が、これで消えた。
晋作は少し間を置いてから続けた。
【晋作】 ——正確には、消えたように「書かれた」。
俺はその言葉を噛みしめた。
「消えたように書かれた」。
本当に消えたのではない——消えたと書かれただけだ。
しかし本当は、吉野からさらに東へ——。
27年後の671年、大海人皇子が吉野へ向かう時、「虎に翼をつけて放した」とつぶやいた者がいた。
その「虎」が誰だったか——俺にはもう、見当がついていた。
俺はコップの水を飲み干して、静かに言った。
【タケ】 三日間で日本が変わった。そして——28年後に、取り戻しに来た。
【晋作】 そういうことだよ。
店の外では、雑踏がいつも通りに流れていた。
1400年前の645年6月12日のことが、今夜の話のように思えた。
その話は、ずっと続いているのかもしれない。
── 続く ──