ラグビーワールドカップ 2019 日本大会で日本代表がプールステージを全勝し初のベスト8に進出。また一つワールドカップにおいて歴史を残しました。
4年前のイングランド大会では3勝しながらも決勝トーナメントに進めなかったという初めてのチームになり、苦汁をなめましたが今大会は全勝で決勝トーナメントへ。
日本ラグビーにとって名誉ある歴史をつくったと僕は思っています。
特に一時は世界ランク1位だったアイルランドと前回大会で大敗したスコットランドとのプールステージでの激闘は忘れられません。
ティア1に入る強豪国以外に負けたことのないスコットランドをワールドカップで破ってベスト8に進出したことは日本ラグビーの歴史の壁をぶっ壊した思いでした。
オフロードパスまで出来るようになったブレイブブロッサムズを観て、想像以上に強くなったなと感動したほどです。
イングランドも前回の母国開催でプールステージ敗退という屈辱を味わいましたが今大会は前回日本代表のヘッドコーチだったエディー・ジョーンズ氏を迎え、力を取り戻しましたね。キャプテン、オーウェン・ファレルの気合いがいいです。
ベスト8ではスプリングボクスこと南アフリカのスタミナとパワーとスピードに屈し、前回大会のようにはいきませんでしたが、前半は接戦のいい試合だったと思います。
ラグビーワールドカップもいよいよベスト4。ニュージーランド、イングランド、ウェールズ、南アフリカといいチームが揃いました。見応えのあるいい大会です。
次は2023年のフランス大会。
フランス大会はジャパンもプールステージで今大会よりも間隔の短い試合(中３日での試合）が待っています。ひょっとすると死のプールステージが待っているかも知れません。
ニュージーランド代表やスコットランド代表のようにほとんどの選手を入れ替えて主力を温存しても戦えるような余裕がないとプールステージ突破は危い思いもありますが、ブレイブブロッサムズ、ジャパンならやってくれるでしょう。フランス大会も期待しています。