イギリスとアイルランドの不仲が
決定的となった原因と言われている大飢饉です。
１９世紀のアイルランドでジャガイモの疫病が蔓延し
多くの餓死者が出ました。
当時のアイルランドは連合王国の統治下に置かれ
国民の大半は農業で生活をしていました。
しかし当時は兄弟全員が土地を分割相続できたので
しだいに土地の細分化が進んで一人当たりの
土地の所有面積がどんどん小さくなっていきました。
以前はアイルランドでも
麦が栽培されていたのですが
そんなわけで、地主に地代を払わなくてもよい
自分の家の庭地で生産性の高いジャガイモを
栽培する家が増加し、次第にジャガイモ栽培が
アイルランドにおける農業の主流になっていきました。
そんな中、アイルランド人の生活の基盤として
定着していたジャガイモに発生した疫病は
瞬く間に全土に広がり大飢饉となったのです。
しかし、アイルランドの多くの地主は
当時ブリテン島に住んでおり、自分らの
地代の収入が減るのを恐れて
食料輸出禁止に反対をしたため、
飢饉が続くアイルランドから
大量の食料が輸出され続けました。
また、イングランド政府も予算の関係から
飢餓者の救出を躊躇したため
被害増大に拍車がかかり
歴史的な大飢饉となったのです。
犬まで飢えています
大飢饉による餓死や病死の他に、
多くの人が移民となって国外に出ました。
さらには、飢饉の影響で
結婚や出産を諦める人なども増えたため
アイルランドの人口は最盛期の半分にまで
落ち込んだそうです。
大量の死者や人口の国外流出によって
アイルランド語話者も激減し、
アイルランドの民族文化も
壊滅的な打撃を受けました。
当時の移民先は
連合王国内のブリテン島や
ゴールドラッシュに沸いたアメリカ、
連合王国の植民地のオーストラリアなどでしたが
移民船での船旅はとても厳しく、
別名、「棺おけ船」とも呼ばれたそうです
そんななか、北米に向けて出航した
このジーニー・ジョンストン号は
一人の餓死者も行方不明者も
出さなかったことで有名になりました。
ジーニー・ジョンストン号は
リフィ川に停泊していています。
船内は博物館のようになっていて
当時の船旅の様子を
蝋人形などで再現しているそうですよ
