尿素って一体何？名前はアレだけど、お肌の救世主だった！
「尿素」と聞くと、皆さんは何を思い浮かべますか？
名前が「尿」という文字を含んでいるため、「え、まさかあの…？」と少し身構えてしまう方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、ご安心ください。
尿素は、名前のイメージとは異なり、私たちの体にもともと存在する、とても大切な成分です。
そして、その優れた働きから、今では多くの保湿クリームや化粧品に配合され、お肌の救世主として大活躍しています。
今日は、そんな尿素の正体と、お肌にもたらす嬉しい効果について、皆さんにもわかりやすくお話ししていきます。
尿素は「尿」とはちょっと違う、体の天然成分
まず、尿素と「尿」の関係について、誤解を解いていきましょう。
確かに、尿素は最終的に尿として体外に排出される成分です。
しかし、それは尿素が「尿そのもの」ということではありません。
私たちの体は、食事からタンパク質を摂取すると、それをアミノ酸に分解して利用します。
その過程で、アンモニアという有害な物質が生まれてしまうのですが、このアンモニアを無毒化するために肝臓で尿素に変換されます。
そして、この尿素は血液に乗って腎臓まで運ばれ、最終的に尿として体の外へ出ていくのです。
つまり、尿素はタンパク質が代謝される過程でできる、体にとって不要な老廃物の一種です。しかし、元をたどれば、私たちが生きる上で欠かせない生命活動の産物なのです。
「尿」という言葉に抵抗を感じていた方も、こう聞くと少し安心されたのではないでしょうか？
なぜ、尿素は皮膚の保湿剤に使われるの？
では、なぜ尿素が、皮膚の保湿剤として重宝されているのでしょうか？
それは、尿素が持つ3つの優れた働きに秘密があります。
1. 高い保湿力
尿素は、水分をしっかりと抱え込む性質を持っています。
角質層の水分を保持する天然の保湿因子（NMF）という成分の一つでもあり、お肌の潤いを守る上で欠かせない存在なのです。
乾燥したお肌に尿素クリームを塗ると、まるでスポンジが水を吸うように、お肌の水分を逃さずキープしてくれるため、しっとりとした状態が長持ちします。
2. 固くなった角質をやわらかくする効果
尿素には、皮膚の角質を溶かし、やわらかくする働きがあります。
かかとや肘、膝など、皮膚が厚く固くなりがちな部分に尿素配合のクリームを塗ると、ガサガサした角質が徐々にとれて、つるんとなめらかな肌に整えてくれます。
この効果は、ひび割れやあかぎれにも効果的で、つらい症状を和らげる手助けをしてくれます。
3. お肌のバリア機能をサポート
乾燥したお肌は、外部からの刺激に弱くなっています。
尿素は、お肌の水分量を高めることで、外部刺激からお肌を守る「バリア機能」をサポートする役割も担っています。
健やかなバリア機能が保たれることで、かゆみや炎症が起こりにくい、強いお肌へと導いてくれるのです。
尿素配合クリーム、使うときの注意点
良いことずくめのように思える尿素ですが、使う上でいくつか注意していただきたい点があります。
尿素には、固くなった角質を溶かす作用があるため、皮膚が敏感な方や、炎症が起きている部分に使うと、刺激を感じてしまうことがあります。
特に、顔などのデリケートな部分への使用は、注意が必要です。
また、尿素の濃度も様々で、一般的に薬局などで販売されている市販品は10%前後、皮膚科で処方されるものには20%程度のものもあります。
濃度が高いほど効果も強い分、刺激も感じやすくなるため、ご自身のお肌の状態に合わせて選ぶことが大切です。
もし、使っていてかゆみや赤みが出た場合は、すぐに使用を中止して、医師や薬剤師に相談してください。
まとめ
「尿素」は、名前のイメージから少し誤解されがちですが、私たちの体にもともと存在する、お肌にとって非常に頼もしい味方です。
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高い保湿力で乾燥を防ぎ
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固くなった角質をやわらかくしてなめらかな肌に
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バリア機能のサポートで健やかな肌を保つ
こうした優れた働きを持つ尿素は、今や多くのスキンケア製品に欠かせない存在となっています。
ガサガサのかかとやひび割れ、冬の乾燥にお悩みの方は、ぜひ一度、尿素配合のクリームを試してみてはいかがでしょうか。
ご自身の肌に合った製品を見つけて、つらい乾燥の季節を快適に乗り切ってくださいね。
