「清々しい姿で育っていますね」
この四半世紀の間に、川口さんが直接かけてくれた言葉の中で、
僕が記憶し、印象に残っている最初のものがこの一言だ。
1998年8月、赤目自然農塾でのこと。
当時川口さんは、午前中の実習を済ませた午後は、
塾生の田畑を観て回ることをされていた。
僕が借りていた棚田のそばを通られた時に、草刈りをしていた僕に
この言葉をかけてくださった。出穂を控えたトヨサトの姿を見られての言葉だった。
この時川口さんが僕を僕と認識されていたかどうかはわからない。
当時、塾生は300名を超えていたことだし。
それでも、その言葉を聞いた時、僕は自然農のお米作りに信が入った。
実際にお米作りを始めて5か月後ということになる。
もちろん、その前年に川口さんの著書を読んで、『自然農』のお米作りが『本物』
との感覚を得、ご縁を得て翌年2月から赤目自然農塾に参加しはじめ、
川口さんのお話を聞くにつれて、それは確信になりつつあった。
生まれて初めてのお米づくりは、とにかく川口さんが説明されつつ
やられる通りのやり方を徹底的にまねることに意識を置いてやっていた。
苗床づくり、お米の種おろし、苗床の草の管理、早苗の植え付け、
夏の畝間の草刈り、おかげで、初めてでも、お米はそれなりに育ってくれた。
でも、川口さんの実習田の田んぼや、先輩方の田んぼの稲に比べて明らかに
分げつの量が少ない。もちろん地域の慣行の田の稲に比べると雲泥の差だ。
『これでいいのだろうか? 何かまね方に不足しているところがあるのだろうか?』
少し迷いが生じていた。
そんな時の川口さんの「清々しい姿で育っていますね」の言葉。
『これでいいんだ!!』
自然農の意味、自然農としての在り方が腹に落ちた瞬間だった。
それから四半世紀、(病のためにまともに作れなかった年が1年はあったものの、)
毎年お米を作り続けて今に至っている。
毎年少しづつ違う姿を見せてくれている田んぼ。
これからも、その姿に的確に応じられ、健康なお米を作り続けられるように、
なお一層、田んぼを、その時その時のお米の姿をちゃんと観る目を高めて
いきたいと思っている。
そんな心持を持ちつつ、たぶん自分で世話ができなくなるまで、
お米作りを続けていくんだろうな(*^^*)
この写真は、地元に帰って7年後、百姓に転身して最初の3年間の棚田での
お米作りの一コマ。
赤目の田んぼよりは少し分げつの数が増えていた頃(*^^*)
それから26年
今では、お米もこれくらいは育てられるようになりました。
ジャンボタニシの働きで足元に草が殆どないので、清々しさという点では
いまだに川口さんちや赤目の田んぼには及びませんが(*^^*)
これは黒米、2日くらい前から出穂(しゅっすい)が始まっています(^^)/
P.S.
僕は赤目や川口さんの田んぼ、妙なる畑の会全国実践者の集いなどで、
たくさんの先輩方の田んぼを見せてもらうことで、少しずつ
健康に育っているお米はどんなものか、その時にどんな手を貸してあげたらいいのか、
が少しずつ見極められるようになってきました。
とにかく、観る見る診るの意識を持って経験を積み重ねていくことが大事
だと思っています(^^)/