祐樹前から同じクラスで気になっていた優子をどうやって、
今度の町内で行われる花火大会に誘うか思案していた。
夏休みに入りめっきり、通常では出会えない事をは分かっていたが、
さてどうするか、夏休み入ってから宿題よりも大きな課題だった。
部活はサッカー部、丁度花火大会の2日前に練習試合が
自分の学校で行われたので、これを上手く誘うとしていた。
早速祐樹はメールを打った。
「明後日の5日の、内の学校で練習試合があるんだ。
良かったら見に来てくれない？いや、忙しかったら
無理しなくていいから。」
こんなんで、本当に来てくれるのだろうか…
メールを打ってからかなりの後悔をしたが、時は既に遅し。。
昼前に送ったメールは返事もないまま、丁度夕飯時をむかえ、
階段の下から、母親が
「祐樹、ご飯よぉ～。」
の声だけが、むなしく自分の部屋に響いた。
そんなときだった。
ようやくメールを受信。
優子からだった。
「へぇ～そうなんだぁ～そういうえば一度も、祐樹の試合見たことないから、
暇だから行ってあげるねっ！笑」
優子らしい、返事だったが、飛び跳ねて危なく
ベッドのスプリングを壊す勢いだった。
夕食は麻婆豆腐。
ご飯の上に、一気のその麻婆豆腐を乗せて、口へと一気に
かきこんで、勢いよく外に飛び出した。
「ちょっと練習いってくるわぁ～。」
がぜん、試合では変な所は見せられない。
普段もやらない、自主練にへと勝手に力が入った。
翌日は練習をいつも以上に力が入った。
祐樹のポジションは、ハーフ（ボランチ）で、攻撃も守備も
しなくてはならない、ポジションだった。
練習終わりに、携帯を開けた。
「明日試合頑張ってよ！ちゃんと試合してよぉ～～
」
なんで怒ってんだか分からなかったが、
メールを貰ってテンションはかなり上がった。
「おう、まぁ～チャンとみていてくれよぉ～
」
試合当時は、あいにくの雨だった。
そんな中でも傘を差して来てくれた。
試合は、まるっきりといっていいほどいい所なしで、
辛うじて、送ったパスが運良く見方のメンバーが
拾ってシュートして入った1点だけだった。
『これじゃぁ～、あわせる顔ないなぁ～』
そう思っていたが、試合後、身支度をして、
部室を出ると、優子は友達と待っていてくれた。
「なんだぁ～全然いいとこなしだったねぇ～。」
「そういうなよぉ～。でもまぁ～ホント来てくれた
嬉しかったよ。」
ぽろっと本音を出してしまった。
その時の優子の顔が少し、赤らんだのを祐樹は
見て、ますます嬉しくなった。
『ここはチャンスだ。』
「良かったらなんだけど、今度の花火大会皆で
一緒に行かない？俺も友達誘うし。」
優子と優子の友達は顔を見合して、
くすくす笑いながら、答えてくれた。
「いいよ！じゃぁ～私たち二人だから、
祐樹ももう一人さそってよねっ。」
「おぉ～、いいよ、じゃぁ～また明後日な！
待ち合わせは、海岸どおりに行く、神社の鳥居の下で、。」
少しの奇跡が起きた。
こういうときはやっぱり攻めに行かなくては。
なんで、こうやって試合も積極的に出来なかったんだろうと
今更になって、試合の事を悔やんだ。
翌日と翌々日はつまりは花火当日は
練習もなかった為、一人で祐樹は
祐樹は
祐樹は”チュー”の練習ばっかりしていた。
『まだ付き合いもしてないのに、何でこんなことばっかり』
そう思いつつも、いい想像しかしない自分がいて、
かなり馬鹿げていたが、本当にそういう場面に
なったらと考えるといても経ってもいられなかった。
当日は、運がいいのか、昼から快晴だった。
丁度夕暮れになる、18時に待ち合わせをした。
去年、ばあちゃんが拵えてくれた、浴衣を着て、
勢いよく家を飛び出した。
こういうときだけ1番乗りであった。
次に、昨日急に誘った、祐樹の友達が合流した。
そして、遠くから見慣れた顔の二人が現れた。
一人は青い花柄の浴衣で、頭はしっかりかんざしを挿して
結っている姿がはっきり見えてきた。
優子だ。
友達もかわいい紫の、金魚柄の浴衣だったが、
そこには残念ながら、目が向かず、花柄が
祐樹の目の中で何度も、咲いた。
「めっちゃ、綺麗なぁ～。」
変な日本語すら出てしまうほど、第一声で思わず出た言葉だ。
「そぉ～少しは女としてみてくれるかしら、うふふふ。」
それにしても本当に綺麗な姿でますます、胸の高鳴りを抑えれられずには
いられなかった。
「ほんじゃあ行こうかっ。」
花火は最高潮に盛り上がった。
海岸通りの花火は昨年見た以上に、目に焼きついた。
花火は静かに幕を閉じた。
海岸から、鳥居のある、先まで4人で横一列になって、
話しながらあるいていたが、途中で人の多さにまぎれて、
二人二人に分かれた。
これ運良く、ずっと優子の隣に陣とっていた祐樹は
二人になれた。
先を行く友達を見ながら、少し歩の進みを遅くした。
遠ざかるのを見ていた優子はたまらず、
「早くいこうよ。」
声を掛けたが、祐樹は
「ゆっくりいかない？」
少し真剣な表情で行った祐樹の言葉が、
優子に届いたのか、少し驚いた表情になった。
いそがすあまり、優子は祐樹の浴衣の裾を
引っ張っていたが、その優子の手を
祐樹はすっと、下に伸ばし、手を掴んだ。
「待ってよ。」
いとも自然に振舞ったが、優子はそれに気付き、
人ごみの中、顔を合わしてはくれなかった。
左に祐樹、右側に優子がいたが、
優子はぞっと右側の方ばっかり
見ていた。
「なぁなんで、こっちみてくれないんだよ。」
「別にぃ～。」
いいながらも、絡んだ手は離れない。
ぐっと力を入れて、祐樹は優子を引き寄せた。
優子も力が入り、肘を曲げたがそれが反動となり
お互い、正面を向き合うカタチになった。
「えっ。」
「ん？。」
先に声を出した優子はびっくりした。
祐樹も後ろから、押し出される様な状況から
更に、二人の距離は密接なものとなった。
『チャンス』
「こんな状況で、悪いんだけど、俺優子の事好きだから。」
「えっ、えっ、えっ。」
又驚きをおもむろに出した。
優子は目を潤ませていた。
「なんで、こんな時にそんな大事な事をいうのよ。」
いつものように、少し怒りながらも泣きながら、両手をグーにして
祐樹の胸を何度も何度もたたいた。
「だって言いたかったんだから仕方ないだろ…。」
あくまでも自然に行ったのだが、悪い癖でぶっきらちょうに
出てしまったのかもしれない。
「なぁ～、好きだから。それだけ。」
そして、祐樹は優子に、優しく口にkissをした。
長く感じたが、時間的にはほんの2,3秒。
「好きだから。」
「……………。うん。。」
優子はそれだけいって、泣きながら祐樹の元から離れて
駆け出した。
直ぐ祐樹も追いかけたが、人の多さに追いつかない。
最後にはとうとう、見失ってしまった。
「俺悪い事したかなぁ～。」
結局その日は一人で帰った。
翌日メールをしたが、優子からの返事はなかった。
何度も何度もメールをするのに気が引けて、一度だけにした。
そんなもんもんとしながら、過ごした夏休みは淡い思い出と共に
終わり、2学期の始業式は始まり、教室に向った。
『まず謝ろう。』
そう心に決めて、教室に入った。
いつもは早い、優子が来ていない。
いなかった。担任が入ってきても、優子はとうとう現れなかった。
『なんでだ、そんな重い出来事だったのか…』
更に悔やんだ。
隣に居た、友達に聞いた。
「なぁ、何で今日、優子来てないんだ？」
「お前しらないのか？
優子引っ越したんだ。夏休み中に。
なんか急に決まっていたらしくてな。俺もさっき聞いた。」
9月に入り、多少は和らぐ日差しも、お構い無しに照りだし
今日は一段と、暑く感じ、生暖かい風が教室を吹きぬけた。