勇次は講義の課題でもある、DNAについてのレポートを
まとめる為、大学の図書館に来ていた。
いつもはこんな不似合いな場所には来た事がないので、
図書館に入ると、少し戸惑いながら入っていった。
とりあえず、真ん中にある大きな机の2つの手前側に
座った。
バックを置くと、本選びに立った。
細胞類本が並んだの棚に来た所で、最初に見ていた
人が居たので、通りすぎようとした所で声をかけられた。
「あっ、勇次君。珍しいじゃないの、こんな所に。」
「おぉ～美知子かぁ～、お前方こそ。」
同じサークルの美知子がそこにはいた。
同じ学年なのだが、いつも勇次を上から目線で見る
姉さん的存在で、面倒身がいい奴だった。
「明日レポートの課題があってなぁ～ちょっと本でも
見ようと思ってなっ。」
「へぇ～明日雪ふっちゃうかもねっ。」
美知子は屈託のない笑顔を出して、笑っていた。
「お前はなにしてんだ。」
「私は来週の研究の資料集めよ。色々大変なんだからぁ～。」
美知子は手に取った、遺伝子分裂に関する参考書を見せ付けた。
「遺伝子かぁ～。俺も遺伝子勉強しようかなっ。」
「あんた何言ってんのよぉ～自分の単位の心配でもしなさいよ。」
意図も簡単に交わす美知子はいつも心配ばかりしている。
「全く口だけは、相変わらずだなぁ～お前は。さっ勉強勉強。」
勇次は逃げるようにしてその場を離れた。
必要な本だけ取り、席に戻った。
席に付くと目の前のカップルがいちゃつき始め、
勉強どころではない状態だったので、大学近くのカフェで
やろうと、その本は借りて、図書室を出た。
「おーい、なんだもうお帰りなのかぁ～。」
後ろから美知子が追いかけるようにして、声をかけてきた。
「なんだよぉ～そうじゃねぇよ、居づらいから、あそこのカフェで
続きしようかなと思ってさ。」
「そうなんだ、それは失礼、失礼。じゃあ私も一緒しようかな。」
といって、さっさと荷物をまとめて、付いてきた。
そのカフェにはいつも、サークル仲間とは行かず、一人で行く事が多く、
誰かと一緒に行くのは誰と言うわけでもなく、緊張した。
誰にも教えたくない、居場所というものか。
カフェに入り、置くのソファー席に座った。
「へぇ～大学の近くにこんな所があったなんて、知らなかった。
何で知ってたのよ。」
「それはまぁ～、紹介してくれたからだよ。」
勇次は少し言葉を濁らしながら言った。
それは、よく元彼女と来ていたからだ。
別れて以来、勇次は通い続けているが、カノジョを見た事がない。
「誰に紹介してくれたのよぉ～、あっ、そうか女だなぁ～。」
何で女ってこんなにも感がいいものだろうか。
少し呆れ顔で、勇次は目を落とした。
「違うけど。」
苛立ちながら言った言葉が、美知子に伝わり、
「そんな風に言わなくてもいいでしょ。ということは…。
まぁいいわ、じゃあ勉強の続きをしましょうか。」
と自分のペースで、ノートを広げ始めた。
まだメニューも決めてないくせに。
「おい、お前メニュー決めたのかよ。」
「あっまだだ、ごめんごめん、オススメはあるの？」
「そうだなぁ～人気なのはカフェモカかなぁ～。」
美知子は下から、友人の顔をのぞいていた。
これは好きな子がよく飲んでいたやつだなぁ～と察したように。
「じゃあ私、それねっ。勇次は何するの？」
「俺は、甘いのが苦手だから、アメリカン。一杯飲めるしな。」
メニューが決まり、店員さんい告げると、お互い無言になり
集中した。
オーダーした飲み物が届くと、それが解放された。
「あっ、なかなか美味しいねっ、ここのカフェモカ。なんか他のとちょっと違うかも。」
美知子は少し、聞き出そうとわざと大げさに言った。
「そう、誰かもそんな事言ってたなぁ～。」
その誰かとは、元カノジョでしょと言いたいのを我慢して美知子の追及は続く。
「やっぱり、その人よく分かる人だなぁ～。でどんな人なのその人。」
「そうだなぁ～、まぁカワイイ感じで、少し気が強い感じの子かな…。」
知らず内にのせられた勇次は、それに気付かず静かに話し始めて。
美知子も出来る限り、自然に聞いた。
「よく来たの、その子とは。」
「そうだなぁ～、週に2回は来てたかな。」
美知子は書きながら、聞いていたが、勇次は思い出しながらコーヒーを飲みながら
語っていた。
「じゃあ、かなり常連さんじゃない。それドレくらい前なの。」
「そうだなぁ～大体1年くらい前かな、丁度入学して、夏前にはよく
来ていたし。」
「じゃあ、かなり前だねっ、それからは一人でも来ているの？」
「雰囲気もいいし、まぁ～一人でも来てもいいかなという感じだしなぁ。
ほら周り見ても、あんまし同じ学校のやつらいないだろ？」
「そうだねっ、なんでだろう、こんな良い所なのに…。超穴場じゃん。」
ということは、同じ学校の人が来てなくて、人目に触れる事はないから、
同じ学校で付き合っていても、それほど騒がれる事はないだろうと
言う事か。そう思った美知子は続けた。
「ねぇ～、勇次君って、どれくらいカノジョいないの？」
「俺は、今半年位いないかなぁ～、ってなんでいないのって決め付けるんだよ。」
「だって、いなさそうだもん。前に比べてサークルの参加率高まっているし。」
ばれたという顔の勇次は、顔を真っ赤にした。
「いいじゃん、まぁそんな事…。それ以来出来てないんだし。という美知子は
どうなの？」
「そうだねっ、でもこうやって聞くのは初めてだし新鮮だからさ。
私?!私いるよ。」
嘘を付いた、これで勇次の本性が分かると思ったからだ。
「いるのぉ～へぇ～知らなかった、でどんなカレシなの？」
興味出てきたら、NGだ。自分には興味がなく、こんな女には
どういう人が好きになるんだろうという、動物的興味がでてきたらNG。
「あぁ～聞くんじゃなかって…。」
元は一緒にいても、何故かドキドキ感が無く、安心感の方が強く、
居心地いい相手だったから、まぁいいかという感じで諦めかけた。
「えっ、今なんていった？」
「ううん、なんでもないよ。彼氏は普通の彼氏よ。勇次君みたいに
格好よくないし。」
少し、止めを刺した。
「そうかぁ～、そんな俺かっこよくないし。」
照れだした勇次を見た、美知子は更に落胆して、下を向いてしまった。
「そんな事ないよ。」
一応フォローをした美知子だったが、心の中にぽっかり穴があいた。
元々気にかけていた相手に、まだ本心は聞いていないとはいえ、
辛い瞬間だった。
自然に二人はそのまま、黙り込み、勉強に集中するようになり、
静止したかのように、時間は過ぎた。
「じゃあ私、そろそろ、帰るねっ。今日はありがと。
又明日。」
美知子は、突然言い出したかと思えば、急いで店を出た。
外はすでに暗らくなっていたが美知子には丁度良かったのかもしれない。
男女の関係は、一人が想い、想われる関係だけではない。
好きになり、その相手を振り向かせる事も必要だ。
好かれて、その人がどんな人なのか知る事も必要だ。
そんなに、好きになってくれる人なんて、早々いないのだから…
～FIN～