カナダ第97種目、ピンクサーモン

2006 年秋のサーモンシーズンには初チャムサーモンを釣ったが、コーホーサーモンも実はかなり探しまわった。フレイザーリバーの主にバックウォーターやスルー (細入り江) を当たってみたが、釣れないままシーズンを終えた。

2007 年に入り、もっと高い確率でコーホーサーモンに出会える場所をと思い、いろいろと調べた結果、ブリティッシュコロンビア州北部のキティマットリバーがよさそうだという結論に至った。さらにこの川には同じ時期にピンクサーモン (カラフトマス) も遡上しているので、一石二鳥だった。

実はキティマットリバーにはこの年の７月に釣友のケンと訪れたのだが、時期的にサーモンを釣るには早すぎ、ケンがシヌックサーモンを一尾、ランディング寸前で取り逃がしただけに終わった。そして約２ヶ月後の８月末のコーホーサーモンのシーズン初頭に、今度は一人で再訪した。車中泊一泊を挟んで片道計 15 時間の長距離運転の旅だった。

キティマットリバーに午後２時頃到着すると、すぐにプールの中にピンクサーモンの群を見つけた。はやる心を抑え、ウエーダーを履き、フライタックルをセットした。使ったのは、５番のフルシンキングシューティングヘッドで、ティペットは使わずリーダーにピンクのマラブーゾンカー４番を直結した。

かなり群から離れたところからキャストし始めた。向かい風もあって群まで届かなかった。そして徐々に群に近づきながら、対岸に向けて斜めにキャストしてほぼ底近くをリトリーブしていた時、何か大きなゴミでも引っかけたような感触があった。そのまま引っ張ってみると動いた。だがそれがピンクサーモンだった。こんなに走らないとは驚いた。

だがさすがに岸近くまで来ると走り出し、何度かやりとりした後、とうとう観念してビーチに引き上げられた。それはオスで、初めて見る生きたピンクサーモンのセッパリだったが、思っていた以上に肉薄だとわかった。釣り始めて 10 分後にこの旅の第一の任務を完了してしまった。

初めて釣ったピンクサーモン、58 センチ、オス

初ピンクサーモンの近影

サケ目サケ科タイヘイヨウサケ属。ハンピーという愛称を持つ。標準和名カラフトマス。河川で孵化後ただちに海に下り、２年で帰って来る。大河を遡る個体群は大型化する傾向がある。カナダではブリティッシュコロンビア州とユーコン準州の海岸線沿いの河川およびノースウエスタン準州のマッケンジーリバー下流のデルタ地区が原産遡上河川だが、オンタリオ州のスペリオール湖に1956 年に放流されたものが残りの五大湖にも広がった。最大全長 83 センチ。