受付表を見て、「出足が遅いのでは」と、たずねる。「いや、始業ベルと同時に飛び込んでくるんですよ」、と校長先生の余裕の答えである。他の学級担任の先生は教室へ、校長と教務主任、それに少し前までトイレのドアを拭いていたコ・ヘンス先生が一緒に出迎える。
コ先生は、数10年間、ここで教鞭をとっていたチェーサムの「名物先生」。たしか、数年前、退職されたと聞いていた。その後も学芸会などの学校の行事を手伝う姿があったので、今日もボランティアに来られたと思っていたのだが…。
「ソンセンニン、パンガッスンミダ」(先生、お久しぶりです)、「今度は何年生を教えるのですか」とのオモニたちに、コ先生は「出戻りです。よろしく」と笑顔で応じている。
そういえば、久しぶりのチマチョゴリ姿だ。６年生担当の国語の先生として「復活」されたというのだ。
校長先生はチョーサムに赴任して来て３、４年？ いまや古株の教務主任にしたって10年選手である。コ先生は何十年？ 受付でのやり取りを見ていると、学父母のどちらか一人はコ先生の教え子のようだ。
授業開始を知らせる予備ベルが鳴る頃には、受付表は参加を示す○印で埋まっていた。ジョナサン組を含めて、父母が続々と教室に吸い込まれていく。つっこむようにして校門に入る自転車組も続々と到着する。
受付表は、児童の名前の隣の欄は父・母・その他となっている。
「その他」とは？
夫婦、子連れでの授業参観、教室で孫の一挙手一投足をやさしい眼差しで追うハラボジ、ハルモニの姿…。家の近くのS学園の催しでは、着飾った学父母を見ることがある。普段着の家族のような温かさは、ウリハッキョならではの光景かも知れない。
「その他」とは、祖父母と新入生候補？の子ども用だったのだ。
学校側も手馴れたもので、キャンデーを配っていた。「ソンセンニン、アメ玉一つで、うちの子はウリハッキョに入れませんよ」との軽口も。しかし、ガキンチョは、我が物顔で廊下を走り回り、階段を駆け上っている。すっかりチェーサムの子である。
受付表の高学年の父・母・その他の欄にやたらと×印が目立つ。来られない学父母を事前にチェックしているのか思ったら、低学年に弟や妹がいるケースだという。巷では、少子化・一人っ子が多いといわれているが、ウリハッキョは２人兄弟が少なくないようだ。私たちの頃、1950年代、60年代は、殆どが３人兄弟、４人、６人兄弟というのも珍しくはなかったのだが。(以下次回に)