英語講師、通訳、翻訳者の門田直樹です。
今日は英語教育でよく話題になる「英文解釈」について書きます。
英文解釈については、肯定的な意見も否定的な意見もあります。
色々な意見があるのは良いことですが、英文解釈がどのようなものなのか、認識が食い違ったまま議論されていることもあるように感じます。
英文解釈を一言で言えば、「英文の構造や文脈を把握し、意味を正しく理解すること」です。
主語・動詞・目的語・補語の関係や、語句がどこにかかるのかを確認することも、その一つですね。
英文解釈に否定的な意見としては、次のようなものをよく見かけます。
①日本語を読むときにはいちいち構造を考えないのだから、英語でも不要だ
②ネイティブは、いちいち英文解釈をしながら読んでいない
③英文の構造を意識して読むと、読むスピードが遅くなる
④英文の意味は大体分かればよいので、英文解釈までは必要ない
他にもあると思いますが、今回はこの四つについて考えてみます。
まず、①と②についてです。
母語として身につけた日本語と、外国語として学ぶ英語では、学習の条件が違います。
ですから、「日本語では意識しない」「ネイティブは意識しない」ということだけで、私たちにも英文解釈の学習が不要だとは言えないと思います。
次に、③の「英文の構造を意識すると、読むスピードが遅くなる」という意見についてです。
英文解釈を学んだ人も、英文を読むたびに、全ての文にS・V・O・Cを当てはめているわけではありません。
私自身、構造を意識して確認するのは、読む英文にもよりますが、全体の1〜2割程度という感覚です。
それ以外は、いちいち構造を考えなくても意味が分かります。
一読して意味がつかめなかったときや、読み方に迷ったときに、構造を意識して読み直すんですね。
英文解釈の知識が役に立つのは、そういう場面です。
例えば、ある英文にA・B・Cの三通りの読み方が考えられたとします。
そのとき、語順や品詞、修飾関係などを確認し、文法的に成り立たない読み方を除いていきます。
AとBが成り立たなければ、Cと読む根拠が得られるわけです。
ただし、構造だけで読み方を一つに絞れない場合には、前後の文脈も合わせて考える必要があります。
こうした読み方を学べる本として、私がお勧めしているのが、通称「黄リー教」です。
『基本文法から学ぶ 英語リーディング教本』
私自身は3回通読し、色々なことを学べたので、とても良い本だと思っています。
ただ、この本には賛否がありますし、読み通すにはかなり根気がいるのも確かです。
私がこの本に感じている価値は、英文の読み方に迷ったときに、判断のよりどころを持てることです。
本書で扱われているFOR（Frame of Reference）を使うと、「なぜそのように読めるのか」「なぜ別の読み方ではいけないのか」を考えやすくなります。
先ほどの例で言えば、AとBの読み方が成り立たない理由を確認し、Cという読み方を選ぶための手がかりになるんですね。
難しい英文ほど、一読しただけでは意味がつかめず、いくつかの読み方を検討することがあります。
そのときに、英文解釈の知識が役に立ちます。
一方で、英文解釈を学ばなくても、基本的な英文法を学び、たくさんの英文を読むことで、正確に読めるようになる人もいます。
英文に触れる中で、語順や構造のパターンを自然につかんでいるのでしょう。
私が指導した生徒にも、そのような人はいました。
ただ、私の指導経験では、同じように英文をたくさん読むだけでは、読み違いがなかなか減らない人もいます。
そのような場合には、英文解釈を学び、自分がどこをどう読み違えたのかを確認した方が、理解が進みやすいと感じています。
私自身も、英文解釈を学んだことが、英文を正確に読む助けになりました。
では、④の「英文の意味は大体分かればよい」という意見についてはどうでしょうか。
これは、読む目的によると思います。
記事の概要を知りたいだけなら、大体の内容をつかめれば十分なこともあります。
一方で、大学受験の問題を解くときや、仕事で内容を正確に把握する必要があるときには、大まかな理解では足りない場合があります。
誰が何をしたのか、どの語句がどこを説明しているのかを読み違えると、内容の理解も変わってしまいますからね。
全ての英文を同じ細かさで読む必要はありませんが、必要なときに正確に読み直せる力は持っておきたいところです。
もちろん、英文解釈をどれだけ学んでも、全ての英文を100％理解できるわけではありません。
語彙や背景知識が足りなくて分からないこともありますし、文法的な分析だけでは意味を判断しにくい英文もあります。
和訳や解説を確認して、初めて読み方が分かることもあります。
それでも英文解釈の知識があれば、「なぜその意味になるのか」を考えやすくなります。
訳を見て終わりにせず、自分の読み方が正しくかどうかを確認できることにも、学ぶ意味があると思います。
大分話が長くなりましたが、私は、英文を正確に読むために、英文解釈を一度は学んでおくことを勧めています。
そのうえで、学んだことを実際の読書の中で使いながら、多くの英文に触れていくことが大切です。
英文解釈の学習と多読を組み合わせることで、構造を意識しなくても理解できる英文を、少しずつ増やしていくんですね。
どの教材を使うか、どこまで詳しく学ぶかは、その人の英語力や目的によって違います。
黄リー教が合う人もいれば、別の教材から始めた方が取り組みやすい人もいるでしょう。
これまでも、大人の方の英語指導で、黄リー教や他の英文解釈の本を使ってきました。
独学では難しいと感じている方は、ぜひ声をかけて下さい。
ご意見、感想大歓迎です。
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