毎晩、寝る前にニュースのチェックをするのはスマホである。１つの見出しについて６，７行程度の短いインデックスを読む。
「ドイツの自動車会社ビー・エム・ダブリューの元社員の４８歳の女性が、２５億円の商品券を詐取、換金したとして警視庁に詐欺の疑ひで逮捕された」
それだけ読んで、次の項目に進み、スポーツからエンタメまで全部目を通して、スマホを枕元に置いた。
寝入つたところで、友人から電話が入つた。
「八千代ちやんが警視庁に逮捕されたの知つてますか」
いつもやや斜に構へ、落ち着いたポーズをとる還暦間近の男が興奮してゐる。
「八千代ちやんつて？」
「ほら、いずみ会の八千代ちやんですよ。木村八千代ちやん」
「ああ、車のセールスやつてる女性ね」
「さう、ーーあの八千代ちやんがけふ、詐欺で警視庁に捕まつたんです」
ここで初めて気がついた。自動車会社、女性社員、詐欺、警視庁、逮捕ーー先ほどスマホで見たニュースと重なり合ふ。
その友人は１９歳のとき、ぼくが主宰してゐた同人誌に加はつて以来の長い付き合ひで、１０歳ほど後輩だが、僕がお茶の流派・江戸千家の茶会に誘ひ込み、茶の仲間との濃い付き合ひを始めて３０年ほどになる。「八千代ちやん」はわが流の女性師範の友人である。
当時、BMWのセールス・ウーマンの八千代ちやんは、茶会のあと、若いメンバーと２次会、３次会に流れることが多かつた。バブルの最盛期だ。朝方までディスコで踊り狂ふこともあつた。
わが家の庭で催す４月の花見にも何度か見えた。いつも宴の終了間際に駆けつけてくるのだが、毎年異なる赤や白のBMWを門前に乗り付ける。ほどほどにワインを飲むと、周囲をひやひやさせながら車で帰つて行つた。縦にも横にも大柄な女性で、話しぶりもファッションも派手好みだつた。
旅行会社の商品券をBMWの名前で膨大な数を発注、換金、支払ひ、また発注といふ自転車操業をくりかへし、累計２５億円にも及んだといふ。一昨年末にBMWを退職し、茶の師匠には「こんどは保険会社に入社する」と格好をつけてゐたらしいが、今になつてみると、社内で疑惑の噂が高まつて退社を余儀なくされたのではないか。
僕は就寝前のニュースチェックで、八千代ちやんの話を見落としたのが不本意だつた。後輩の友人から電話をもらつて知つたといふのが面目なかつた。
それもこれも、見出しに「BMWの女性社員」とあればピンと来たか、気をつけて記事の続きを読んだはずである。 日本法人の正式名称には違ひないが、「ビー・エム・ダブリュー」が良くない。
表音文字で、それ自体に意味を持たないカタカナだから見落とした、なんてカタカナに八つ当たりしてゐる。
