昔コンビニでバイトをしていた時の話だ。
そのコンビニは、深夜になるとかなり暇になる。
僕は一緒にバイトしている先輩と、いつもバックルームでのんびり漫画や雑誌を読んでサボっていた。
ある日のこと、いつもと同じようにバックルームでお菓子を食べながら先輩と喋っていた｡
仕事と言えばたまにモニターをチェックするくらいである。
モニターは画面が４分割されていて、レジを２箇所と、食料品棚と本棚を映している。ふと見ると本棚のところに女の人が立っているのを見つけた｡
腰まである異様に長い髪をしている。女の人のようだ。
「あれ？チャイム鳴ったかな？｣と先輩はいぶかしむが、たまに鳴らない事もあるので、さして深く考えずにまたしゃべり始めた。
少したって、おかしいことに気がついた。
いつまで経っても、その女はまったく動く気配を見せないのだ。
本を読んでいるのかと思えば、何も手にしていない。
ひたすらじっと本棚を見つめているだけである。
「おい、こいつ万引きするつもりなんじゃないか？｣
先輩が言った。どことなくおかしな雰囲気のする女である｡
僕もその考えが浮かんだところだったので頷いた。
二人で挟み撃ちすることにして、バックルームを出る。
先輩はレジ側から、僕はバックルームへの出入り口から本棚へ向かう。
いざ本棚へ到着してみて、二人は首をかしげた。
そこには誰もいなかったのだ｡
『おかしいな？店を出たのかな？』
すると、トイレのほうから水を流す音が聞こえてきた。
「何だ、トイレに入っていたのか。」
おかしな人だな、と思いつつ、二人はすぐバックルームへと戻った。
そして、モニターを見て俺と先輩の動きが止まった。
さっきと全く変わらない立ち位置で、女が本棚を見つめていたのだ。
早い。早すぎる。
トイレからそこへ向かうのと、バックルームへ戻るのとでは、明らかにこっちの方が早いはずなのだ｡
しかも、なんで同じ格好で本棚に向かってるんだ？
『もしかして、モニターの故障か？』
顔を見合わせ、頷きあって二人はもう一度、バックルームから挟み撃ちの隊形で本棚へと向かった。
すると、またあの女はいない。
まずいまずいまずい。
冷や汗がにじむのを感じながら、今度は何も言わずに二人はバックルームへと戻った。
二人で真っ先にモニターを確認しに行く。
「あ、いなくなってるぞ…｣
先輩が呟いた通り、モニターからは女の姿は消えていた。
僕の心中にほっとしたものが広がる。
よく確認しようと、先輩の横に顔を乗り出した。
その時、
「待て、動くな！｣
先輩が突如、押し殺した声を出した。
え？と思ったが動きを止めた。
二人ともモニターを覗き込んだ格好のまま固まっている状況だ。
「いいか、絶対に今振り向くなよ。。。」
先輩が、また押し殺した声で言った。
何でだろう、と思った僕だが、視界の端に入ったモニターからその理由がわかった。
画面の反射で、自分の顔と先輩の顔が映っている。
"その"真ん中に、もう一つ、女の顔が覗き込んでいたのだ｡
悲鳴をこらえ、僕は硬直した。
どうすればいいのかわからないまま、そのままでいた。
時間が経つこと数分、その女はボソボソっと何事か呟くと、すっと離れた。
そしてさらに１分動けなかった。
「もういいぞ…」
僕はやっと息をする事を思い出し、体勢を立て直した。
恐る恐る振り向いても、誰もいない。
どくどく脈打つ心臓を押さえ、僕はモニターから離れた。
「ここって、幽霊出るのかー｣
先輩は感慨深げに呟き、僕のほうに同意を求めた。
「そうですねー｣
と答えた後、僕は再びモニターを見て硬直した。
その視線を辿り、先輩もモニターのほうへ向き直る。
モニターに映っていたのは…
さっきの女が、カメラの方を向いて、大口を開けてニタァーっと笑っている姿。
それを見た瞬間、二人で大急ぎで裏口から逃げ出した｡
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