○○の天才。
その定義は、
明確ではないかもしれません。
ただ、私が中学生だった頃に
活躍していたとあるお笑いコンビは、
仲間たちからそう
言われていました。
＜フォークダンスDE成子坂＞
聞き覚えのある方は、
どのくらいいらっしゃるでしょうか。
今やお笑いは「第七世代」に勢いがあり、
大御所クラスと彼らが中心となって、
テレビ番組が組まれています。
その第七世代の勢いに匹敵するほど、
20年前の頃の「若手」は、
ムーブメントを起こしていました。
お笑い史に詳しい方、
お笑い好きな方であればご存知かもしれない
「ボキャブラ世代」の芸人たち。
代表格が爆笑問題、ネプチューン、
くりぃむしちゅー
(当時：海砂利水魚)など。
彼らが名声を挙げるきっかけとなったのが、
『ボキャブラ天国』という番組でした。
その番組。元々はタモリさんの冠番組で、
視聴者が企画した作品を
評価するものでした。
その後、テーマやコンセプトを
変えて約6年ほど続き、
うち4年程度、芸人のランキング形式で
評価するネタ番組として
人気を博しました。
そのネタというのが、
通常のショートコントですが、
オチのワードを変えるというもの。
当時はボキャぶると読んでいました。
いわゆる、ことばあそびであり、
ダジャレ。
端的に言うと、ダジャレのセンスを
評価する番組でした。
コントそのものの構成力と、
言葉のセンス。
ダジャレというと
単純なものかもしれませんが、
ストーリーと繋がらないと
面白くない。
さらに、評価する側も言葉の
意味を知らないとウケない。
実は、私もこの番組で
知った言葉や知識が
今の仕事に活かされている
要素が多分にあります。
※今で言う、タモリ倶楽部の
「空耳アワー」に近いものがあります
そういう番組の一員として、
異彩を放っていたのが
フォークダンスDE成子坂。
元々コントの完成度が高く、
仲間内からの評価も高かった。
ボキャブラ天国では、
予想外のオチや枠に捉われない
言葉遊びで
爆発的にウケないまでも、
マニアには堪らない面白さがありました。
メンバーは、村田渚
(ツッコミ)さんと
桶田敬太郎(ボケ)さん。
かみ合っているようでかみ合ってない、
不協和音的なコンビ芸は、
不思議な魅力がありました。
私も好きでしたね。
番組内で一世を風靡したのが、
シリーズもの。
彼らはレギュラー枠として
出演していたので、
ほぼ毎週ネタを披露していました。
「あんた、あの娘のなんなのさ」
1970～80年代に活動していた
ダウン・ タウン・ブギウギ・バンドの
「港のヨーコ・ヨコハマ・ヨコスカ」
というヒット曲のワンフレーズです。
この言葉を何通りにも変化させ、
じわじわと観衆の心を引き寄せた
伝説を持っています。
他の芸人は、様々なシチュエーションの
コントで勝負するのに対し、
成子坂は必ずと言っていい程、
1つのネタを色々な側面で見せてくる。
一見手抜きに感じるようで、
いい加減ではない。
「またか」「今回もこのネタか」と
思わせておいて、
意表を突くところでオチに持っていく。
曲者のような、噛めば噛むほど味が出る
タイプの芸人さんでした。
いつまでもお笑いを追求したい、
コントをしたい。
そういうタイプで、
バラエティー番組や冠番組を持ちたい、
キャラを作って目立つ
タイプではないので、
一般的にウケる、
売れることはありませんでしたが、
その世界観に、
ハマった人は当時多かったです。
その彼らは悲運なもので、
ボキャブラ天国が終了した
1990年代後半にコンビを解消。
桶田さんはバンド活動へシフトし、
村田さんはフリーのピン芸人へ…
その後、村田さんはピン芸人の活動を経て、
かつて同じ事務所だった後輩と
「鼻エンジン」を結成。
成子坂時代はコント主体だったのが、
漫才で勝負する形を取りました。
当時のM-1(島田紳助さんが
審査員だったころ)に出場し、
準決勝までは必ず顔を出すほど、
実力派として結果を出していました。
ところが、2006年11月。
村田さんが病気により急逝。
あまりに突然過ぎる別れに、
衝撃が走りました。
元相方の桶田さんにとっても
ショックは大きく、
告別式で号泣したそうです。
やはりお笑いの世界へ
一緒に入った仲間。
志半ばでの旅立ちは、
気持ちの整理には
時間が無さすぎたのでしょう。
そして、その桶田さん。
バンド活動へ転身した以降は、
再びお笑いの世界へ。
表舞台ではなく、
構成作家などの裏方としての
始動でした。
メディアではなく、
SNS上で近況を配信していたようで、
成子坂当時を彷彿とさせる、
独自の世界観がそこにはありました。
ただ…
2020年2月、
突然の訃報が報じられました。
2019年11月に病気により
亡くなったと。
フォークダンスDE成子坂の
メンバーが、
お二人とも。。
後報として、10年間もの闘病生活を
送っていた末の最期。
SNSからはそんな様子は微塵も
感じませんでしたが、
実のところは、
村田さんが亡くなってから程なくして
病気を発症した時間軸になります。
さすがに、村田さんも
寂しくなったのでしょうか。
それは美談に寄せすぎかもしれませんが。
リアルタイムでは見られない
コンビながら、時々過去のVTRを漁っては、
懐かしみながら笑ったコンビ。
村田さんの訃報すら、
未だに衝撃が残っていただけに、
桶田さんの訃報も、
非常に悲しかったです。
村田さんは35歳。
桶田さんは48歳の生涯。
お笑い史に爪痕は残していると
思いますが、逝くには早い。。
天才は、一瞬ものすごく瞬いて、
潔く消えていくものなのか…
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