せ私たちが日常で当たり前のように口にする「ありがとう」。
でも実はこの言葉、世界的に見てもとてもユニークな語源を持っていることをご存じでしょうか？
「ありがとう」の本来の意味
「ありがとう」は古語の 「有り難し（ありがたし）」 が語源です。
「有ることが難しい」＝めったにない、珍しい、尊いという意味。
つまり、
「あなたがしてくれたことは奇跡のように尊い」
という気持ちが込められているのです。
この「稀少性」に基づく感謝表現は、実は世界的に見てもかなり珍しいと言われています。
世界の「ありがとう」はどう違う？
多くの国の「ありがとう」は、語源的には
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恩や恩恵に報いる（義務的な意味）
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好意に対する返礼（心に留める）
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神や人からの恩寵に感謝
といったニュアンスから発展しています。
たとえば：
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英語 Thank you は古英語の thanc, thonc（思考、好意、感謝）
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フランス語 Merci はラテン語の merces（恩恵、報酬）や merx（商取引）
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スペイン語 Gracias はラテン語の gratia（恩寵、恩恵、魅力）
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中国語 謝謝 は「謝」は古代中国で「詫びる・お礼を言う」の両義を持ち、「恩義に礼を尽くす」の意味
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ドイツ語 Danke は英語と同じく古ゲルマン語 thancōjaną（思う、感謝する）
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サンスクリット語（古代インド）Dhayavad は「富（dhanya）」＋「与える（vad）」
どれも素敵な言葉ですが、「めったにない」「奇跡的な」という発想からの感謝ではありません。
日本語が伝える“奇跡”の感覚
日本語の「ありがとう」だけが、
「存在そのものが当たり前ではない」「だからこそ感謝」
という発想から生まれています。
この背景には、
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自然や人とのつながりを「いただきもの」と感じる日本文化
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「当たり前」ではなく「有り難い」と受け止める感性
が根づいていると考えられます。
ありがとうを言うとき、思い出したいこと
誰かがしてくれた親切だけでなく、
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ここに生きていること
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大切な人がそばにいること
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今日も呼吸できていること
これらすべてが、実は「めったにない」「奇跡」かもしれません。
「ありがとう」の語源を知ると、何気ない日常や人間関係にもっと深い感謝と喜びが広がっていくのではないでしょうか。
野上徳子（のがみとくこ）
内科医・心理カウンセラー
1967年生まれ、岡山県育ち。現在、愛媛県松山市在住。
医師として30年診療に携わる中で、昔から‟病は氣から”というように病気の原因は氣（潜在意識）が大きく関わっていることに気付き、現在は、病気や生きづらさの中に生きる価値を見出し、本当の自分として命を輝かせて生きるサポートをしています。