小説「ブラック・トランジット〜ユナイテッド航空777連続トラブルの真実〜」（10）

第10話　「エリザベス港、最後の倉庫」

夜のニュージャージー、エリザベス港。
海風に混じって、コンテナの鉄の匂いが漂っていた。
港の奥、唯一灯りの漏れる古い倉庫の前で、アレックスとマヤは車を止める。

「準備はいい？」
マヤはジャケットの下の防弾チョッキを軽く叩く。
「足はまだ痛いけど…撃たれるよりマシ。」

二人は小型の突入用ライフルを構え、静かにシャッターの隙間から中を覗く。
中には、古い事務机と巨大なサーバーラック。
そして、机の前に立つ男──白髪混じりのスーツ、鋭い灰色の瞳。

「ようこそ、アメリカの英雄たち。」
男は流暢な英語で言い、机の上のノートPCを指差した。
そこには、ユナイテッド航空機の航路データがリアルタイムで表示されていた。

「これはただのデモだ。君たちがもう一歩近づけば、全米の空港を止めることもできる。」

アレックスが低く答える。
「お前はVoryNetの司令塔か。」
男は微笑む。
「司令塔？ 違うな。私はただの契約者だ。真の依頼人は──君たちの政府にも友人が多い。」

その瞬間、倉庫の奥でカチリと音がした。
マヤが叫ぶ。
「爆破装置！」

二人はとっさに鉄製コンテナの影へ飛び込み、爆風が背中を叩く。
視界が白く霞む中、男の姿はすでに消えていた。

代わりに机の上には、たった一枚のUSBメモリが残されていた。
赤いラベルにロシア語でこう書かれている。

"Это только начало"
（これはまだ始まりに過ぎない）

アレックスはUSBを握り締め、マヤと視線を交わす。
「次は…モスクワだな。」

港の外では、既に黒いSUVが何台も近づいてきていた。
彼らの戦いは、終わるどころか、これからさらに深みに入ろうとしていた。

小説「ブラック・トランジット〜ユナイテッド航空777連続トラブルの真実〜」（9）

第9話　二重の檻 

羽田行きの最終便。
成瀬は窓の外に広がる東京湾の光を眺めながら、機内Wi-Fiに接続したタブレットを握りしめていた。
着信履歴には、暗号化されていない不審なメッセージが二件――まるで「わざと傍受されるため」に送られたような文面だった。

「これ、俺たちの位置をバラしてるだろ」

成瀬が小声で言う。

「そうだな。羽田に着く頃には、向こうが“出迎え”てくれる」
加瀬は座席の背もたれに沈み、声を潜める。
「問題は、その“向こう”がどっちのチームか、ってことだ」

タラップを降りると、夜風が鋭く顔を切った。

到着口までの通路を歩く二人の周囲で、スーツ姿の男たちが自然に動線を塞ぐ。
その中の一人が、日本語で囁く。

「成瀬さん、加瀬さん――こちらへ」

男たちは警察官の証明証を一瞬だけ見せたが、その動きは妙に速い。
本物かどうか、確認する暇すら与えない。

到着口の外、待機していた黒塗りのバン。

ドアが開くと、車内には見覚えのある顔――成瀬は息を呑む。

「……お前、成田で俺たちを見張ってた……！」

「覚えてて光栄だ」
その男は微笑んだ。
「だが勘違いするな。俺は警察じゃない。あんたらを羽田で待ってたのは、俺たちのボスの命令だ」

加瀬が眉をひそめる。

「ボスってのは、オルロフか？　それともシロフか？」

「両方だよ」
男は淡々と答える。
「ウチらは、同じ雇い主から金をもらってる。ただ――ここから先は、どっちが生かすかで揉める」

バンの後部ドアが閉まり、エンジン音が低く響く。

成瀬は背筋に冷たいものを感じた。
今、自分たちは二つの檻の中にいる――逃げ道は、さらに狭くなったのだ。