小説「ウォール街の幽霊」（9）

第9話「疑念の罠」

雨は上がり、夜のニューヨークは濡れたアスファルトにネオンを反射させていた。
金融街の奥、FBIの臨時対策本部では、モニターに映し出された証券市場の取引グラフが乱高下を繰り返し、部屋中の空気をさらに張り詰めたものにしていた。

アレックスは、コーヒーの紙カップを机に置くと、資料の山を前に椅子へ腰を下ろした。
「動きが速すぎる。通常の投機じゃない。これは仕組まれた攻撃だ」
モニターに視線を釘付けにしたまま、彼は低く呟く。

その言葉に応じたのは、隣でデータ解析を担当するマヤだった。
「ええ、しかもアルゴリズムが複数の市場を横断して同時に走ってる。単独のハッカーの仕業じゃ説明がつかない。大きな資金、組織、それに……政治的な後ろ盾がある」

部屋の奥、上司であるFBI副長官のモリスは重々しい声を響かせる。
「金融インフラへの攻撃は、もはやサイバー犯罪じゃなく国家レベルの脅威だ。我々は公式に“テロ攻撃の可能性あり”と認定する」

その瞬間、場の空気が凍りついた。
誰もが、口には出さずとも「ロシアか？」という言葉を頭に浮かべていた。

「アレックス、ちょっと」

マヤが彼を廊下に呼び出した。廊下は暗く、蛍光灯が一つだけ点滅している。

「何か見つけたのか？」
彼が問いかけると、マヤは小さなタブレットを取り出し、指先で画面を操作した。

「これを見て。昨日の取引ログの一部を追跡したんだけど、資金の流れが不可解なの」
タブレットに表示された矢印が複雑に交差していく。その先には、モスクワ、キプロス、ケイマン諸島といった“臭う”地名が並んでいた。

「……表向きはファンドだけど、裏は完全にペーパーカンパニーね。しかも途中で、一度だけニューヨークの小さな地方銀行を経由してる。そこに残ってた署名データが――」

マヤは言葉を切った。
アレックスが覗き込むと、署名データの欄には信じられない名前が表示されていた。

「……モリス副長官？」
アレックスの声は驚愕に震えていた。

「ええ。もちろん、彼本人が直接関与したとは限らない。偽装の可能性だってある。でも、これをそのまま捨て置くわけにはいかない」

廊下をすり抜ける冷気が、二人の間に緊張を持ち込んだ。
モリスはFBIで数十年のキャリアを誇り、数々の国家的事件を仕切ってきた大物だ。その名が、攻撃の資金ルートに刻まれている――これは、偶然か、それとも意図的か。

「罠かもしれない」
アレックスは拳を握りしめた。
「俺たちに疑念を植え付け、内部を崩壊させる狙いだとしたら……」

マヤはうなずきながらも、眼差しを鋭くした。
「でも、無視はできない。真実を掴まないと、次はもっと大きな攻撃が来る」

深夜。

アレックスはビルの屋上に立っていた。遠くに広がる摩天楼の明かりが彼の瞳に映り込み、冷たい風が頬を切る。

携帯が震えた。
画面に現れたのは非通知の番号。
彼は一瞬ためらったが、通話ボタンを押した。

「アレックス・ロウか」
低く濁った声。英語ではない。ロシア語だ。

「お前たちが何を探しているか、我々は知っている」
言葉が途切れるたび、背後の雑音が妙に現実感を増した。

「モリスを疑え。だが、信じすぎるな。真実は二重の鏡だ」

プツリと通話は切れた。
屋上に残ったアレックスは、冷気を肺いっぱいに吸い込み、そして吐き出した。
「……始まったな」

彼の背中には、誰もいないはずの闇が静かに忍び寄っていた。

小説「ウォール街の幽霊」（8）

第8話　「罠の影」

　アレックスの足音が暗い倉庫の奥に響いた。外はまだ夜の闇に包まれているのに、倉庫の中の時間は異様に濃密で、まるで世界がここで閉じてしまったかのような感覚があった。
錆びついた鉄骨の匂い、湿った木箱、遠くで滴る水音――そのすべてが、不穏な鼓動を刻んでいた。

マヤは壁際に身を預け、肩口を押さえている。彼女のシャツには赤黒い血が滲み、布を重たくしていた。先ほどの銃撃で、防弾ベストが致命傷を防いだものの、至近距離からの弾丸は衝撃と裂傷を与えていたのだ。
「……大丈夫か？」アレックスが低く問いかける。
「大丈夫な顔に見える？」マヤは皮肉を込めて笑ったが、その笑みは苦痛に歪んでいた。
アレックスは舌打ちしながら膝をつき、応急処置用の布を取り出して彼女の肩に巻き付ける。

そのとき、倉庫に設置された古びたスピーカーから、低い声が響き渡った。
「……ようやく追いついたな、アレックス。いや、"裏切り者の娘"、マヤ・イルイナと呼んだ方が正確か」

マヤの目が鋭く見開かれる。アレックスも彼女を振り返った。
「イルイナ……？」
マヤは息を呑み、苦々しい声を絞り出した。
「……父の名よ。かつて、クレムリンの中枢でサイバー防衛を統括していた人物。でも、私たち家族は……粛清されたはずだった」

スピーカーから笑い声が漏れる。
「粛清だと？　いや、君の父は逃げ出した。そして君は、過去から逃げ切れなかった。"借り"は必ず返してもらう」

倉庫の天井から、金属が擦れる音。
アレックスが即座にマヤを抱き寄せて身を伏せると、頭上の照明が一斉に落ち、数人の武装兵が影のように姿を現した。
サプレッサーを付けた銃口が、迷いなく彼らを狙う。

「走れ！」アレックスの怒声が飛ぶ。
二人は身を低くしながら箱の陰へ滑り込む。銃声が沈黙を切り裂き、木箱の角が粉々に砕け散った。

マヤは痛む肩を押さえつつも、必死に呼吸を整えた。
「……これは罠。私をここまで追い込むための」
「つまり、お前を餌にしたってことか」
「違う、アレックス……私の存在そのものが、もう餌なのよ」

彼女の言葉に、アレックスは一瞬だけ表情を曇らせた。しかし次の瞬間には冷静さを取り戻し、銃を構えて反撃する。
乾いた銃声が鳴り響き、敵の一人が悲鳴を上げて倒れ込んだ。

「撤退ルートは？」マヤが問いかける。
「南の搬入口。だが……」アレックスは素早く視線を走らせ、首を横に振った。
そこには、さらに数人の兵士がすでに配置についていた。

――完全に囲まれている。

その瞬間、スピーカーから再び声が響く。
「無駄な抵抗はやめろ。マヤ、君には選択肢がある。父のデータを差し出せば命は保証しよう。だが拒めば……」
声が途切れ、かわりに銃を装填する音がスピーカー越しに鳴り響いた。

マヤは奥歯を噛みしめ、低く呟く。
「借りを返せって……そういうこと」
アレックスが横目で彼女を見る。
「……信じるな。奴らは必ず裏切る」
「わかってる。でも――」

そのとき、倉庫の外からサイレンの音が遠くにこだました。
敵の兵士たちが一瞬ざわつく。アレックスはその隙を逃さず、マヤの手を掴んで叫んだ。
「今だ、走れ！」

二人は搬入口とは逆方向、倉庫の窓へと駆け出した。
銃弾が背後から雨のように降り注ぐ。ガラスを突き破り、二人は夜の空気の中へ飛び込んだ。

転がるように地面に着地した瞬間、マヤは苦痛の呻きを漏らす。だが彼女は必死に立ち上がり、アレックスと共に闇の中を走り抜けた。

背後で倉庫が炎に包まれる。敵が証拠を隠滅しようとして爆薬を仕掛けたのだ。
轟音が夜空を裂き、炎の赤がマヤの横顔を照らす。

アレックスは彼女の肩を支えながら走り続け、心の中で固く誓った。
――黒幕を必ず引きずり出す。マヤの過去の借りごと、すべて終わらせるために。

小説「ウォール街の幽霊」（7）

第7話「ホワイトハウスの決断」

ワシントンD.C.、ホワイトハウス地下の危機管理室。
大型モニターには、暴徒化したニューヨークの街、火を噴くATM、警察と衝突する市民の姿がリアルタイムで映し出されていた。

財務長官が声を荒げる。
「このままでは、金融システムの信頼が完全に崩壊します！ウォール街はパニック寸前だ！」

NSA（国家安全保障局）の担当官が割り込む。
「サイバー攻撃の痕跡を追った結果、ロシア発の可能性が高い。ただし…痕跡は意図的に残されている可能性がある」

大統領は深刻な表情で問いかけた。
「つまり、ロシアが直接やった証拠にはならないと？」

「ええ。逆に、第三国がロシアを装っている可能性も排除できません。ですが――」
担当官は画面を指差した。
「このコードの一部には、ロシア軍内部でしか入手できないはずの暗号鍵が使われていました」

一瞬、部屋が静まり返る。

国防長官が机を叩く。
「我々が座して待つ間にも、街は崩壊しつつある！大統領、指示を！」

大統領は深く息を吐き、言葉を選ぶように答えた。
「……FBIに全面的な捜査権を与える。国際的なチャンネルを通じ、ロシア政府にも直接説明を求めろ」

すると、国家安全保障顧問が低い声で言った。
「ですが大統領、もしロシア政府が関与を否定したら？」

大統領は静かにモニターを見つめ、つぶやいた。
「それでも構わん。――我々は真実を掴み取らねばならない」

その瞬間、ニューヨークの映像に再び火柱が上がる。
市民の叫び声が会議室の重い空気に突き刺さった。