■夢の次世代テレビと期待されたSEDテレビ。
キャノンと東芝が合弁会社を作り開発を進め、
一時は事業化直前まで近づいたが、
様々な要因から再三、販売が延期され、
ここに来て、再び期限を定めずに延期が発表された。
まさに万事休す、といったところ。
SEDは、Surface-conduction Electron-emitter Displayの略。
いわゆるブラウン管をひらたくして、
電子銃を平面状に配置したもの。
高輝度／鮮明な色／広い視野角といったブラウン管のメリットと、
薄型テレビに求められるパネルの薄型化を
同時に実現できるとして、事業化が注目されてきた。
特にプラズマや液晶より
大幅に低消費電力化が実現することから、
強力なライバルになるとされてきた。
ところが、ここに来て3つの逆風が吹いている。
一つは、大型薄型テレビの低価格化が予想以上に進み、
プラズマＴＶ、液晶TVメーカーは生き残りをかけて、
大幅な設備投資を進めていること。
特に、松下、シャープの何千億という設備投資に対し、
SEDテレビは、何周もの遅れを取っている。
もう一つは、次世代薄型テレビの本命として
有機EL方式が注目されていること。
SEDテレビの事業化が計画された時は、
まだまだブラウン管テレビの時代だったが、
急速に薄型テレビの普及が進み、
今後は、薄さ・軽さが勝負となってきている。
ブラウン管テレビとの比較は、
最早、意味を持たなくなってきている。
そして最大の課題は、
SEDのライセンス契約を結ぶ米社との訴訟が、
長期化が避けられない見通しであること。
米社は、ライセンス契約はキャノンの子会社には認めたが、
3年前につくった東芝との合弁会社SED社は、
キャノンの子会社ではないと主張している点。
このために、すでにキャノンは折半出資のSED社を
東芝から買取り100％の子会社に変更している。
知財は、まず事業化しないことには意味はないので
この米社の動きは、全く解せないが、
何かの弾みで連携がおかしくなったようだ。
いずれにしても、
夢の技術と騒がれたSED方式のテレビは、
発売前に陳腐化するという状況に陥った。
事業化の遅れは大きな痛手だが、
見切り発車で進めた場合は、
さらに大きな山に乗り上げることは間違いない。
気の毒だけれど、賢明な選択には違いない。
ただ、このＳＥＤ事業、キャノン・東芝両社社長が陣頭指揮し、
事業会社もつくってすでに多額の投資をしてきているので
簡単に撤退とは言えない事情がある。
東芝は、暗礁乗り上げをキャノンや米社のせいに出来、
有機ＥＬに切り替えていくことで活路を見出せなくもない。
しかし、事業をリードしてきたキャノンは、そうはいかない。
行くも地獄、退くも地獄、落としどころは本当に難しい。
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