津村記久子の「水車小屋のネネ」を読んだ！

津村記久子の「水車小屋のネネ」（毎日新聞出版：2023年3月5日第1刷、2024年2月5日第11刷）を読みました。

２０２４年「本屋大賞」第２位！　
第59回「谷崎潤一郎賞」受賞作！　
 

誰かに親切にしなきゃ、
人生は長く退屈なものですよ
18歳と8歳の姉妹がたどり着いた町で出会った、しゃべる鳥〈ネネ〉
ネネに見守られ、変転してゆくいくつもの人生――
助け合い支え合う人々の40年を描く長編小説
毎日新聞夕刊で話題となった連載小説、待望の書籍化！

『水車小屋のネネ』。毎日新聞夕刊で連載されていた津村記久子さんによる長編小説。18歳と8歳の姉妹がしゃべる鳥〈ネネ〉に見守られ二人で生活していく40年を描く。姉妹の成長を見守る街の人々の優しさが心に沁みる作品と評判だ。同作は2024年本屋大賞で第2位を獲得している。

文芸ジャーナリストの佐久間文子さんは《姉妹のいる場所は、バブルやバブル崩壊といった世の喧騒から離れ、まるでおとぎ話のようだが、二人は堅実に自分の暮らしを組み立てていく。無暗に人に頼らないが、信頼できる人の厚意は受け取り、次の人へ手渡す。その手渡しかたがさりげなく、心があたたかくなる。》と評している。

困った時に力を蓄える場所　姉妹の４０年の物語

色とりどりのあたたかさに包まれた風景と登場人物の絵、優しい手触り。この表紙そのままの世界が物語には広がる。主人公の人生に４０年の歳月が流れる、津村さんが手がけた最も長い小説だ。

１８歳の理佐、８歳の律の姉妹は身勝手な親のもとを飛び出し、２人で生きることに決めた。出会う大人たちに助けられ、自立していく。彼女たちの真ん中にあるのがそば屋の水車小屋であり、そこにいるネネ。しゃべる鳥ヨウムだった。

理佐が働くそば屋の店主夫婦、近所の画家、律の担任の先生。みんな姉妹の事情にずかずか踏み込まず、そっと支える。

「ある人に出会って救われたといった丸抱えする人間関係には疎外感を感じるんです。複数の普通の大人がいて、みんなができる範囲で、無理せず、ちょっとずつ親切にする。『気ぃつけて暮らしや』と２人を適度にほったらかし、適度に親切にする感じです」。津村さんはそう語る。距離を保った優しさがじんわり。考えれば、ささやかな親切をいくつも受け取って、人は生きているのだろう。

姉妹は母親から十分な愛情を与えられない。「親の愛情がなくて、その人の人生は損なわれるかもしれないけれど、それがすべてではないと言いたかった」。厳しい状況で暮らし始めた律だったが、まわりの大人からの親切を受けとめ、この人生でよかったと肯定していく。それが物語の主旋律となる。

その舞台がそば粉をひく水車小屋。臼の番をしているネネの性格がふるっている。クイズを出すのが好きで、ラジオもビートルズも聞くし、いつもマイペースだ。理佐は水車小屋で得意の裁縫をし、律は友だちを連れてくる。ひとり親家庭で事情を抱える１４歳の研司もやってくる。「自宅でも学校でも職場でもないサードプレース、逃げ場ですね」

物語は１９８１年に始まり、エピローグの２０２１年まで、章が変わるごとに１０年ずつ過ぎる。５０年生きるともいわれるヨウムの寿命に合わせ、長い時間を包み込んだ小説になった。

東日本大震災の起きた１１年、成長した研司は被災地へ向かう。律たちに支えられて高校に進学し、就職した会社で復興事業にかかわるのだ。研司は水車小屋から旅立つ。「水車小屋は困った時に来て、行きたいところに行く力を蓄える場所であればいいなと思った」

さまざまな人に助けられた律は「私はもらった良心でできている」と言えるようになった。そして、他者を助ける立場になった。人生は生きるに値するんだよ。そんな信頼に満ちた思いを、次の世代に届けられるようになっていた。

この小説自体が読み手にとっての逃げ場所であり、力をもらって歩き出す源のように見える。初出は１年間の新聞連載。津村さん自身、書いている間も、本ができあがってからも大勢の人に助けられたという。「生きていくことを捨てるもんじゃない。小説を通じて伝わっていたらと思います」

＝朝日新聞「好書好日」2023年6月7日掲載

津村記久子：
1978年大阪市生まれ。2005年「マンイーター」（のちに『君は永遠にそいつらより若い』に改題）で太宰治賞を受賞してデビュー。『ミュージック・ブレス・ユー!!』で野間文芸新人賞、「ポトスライムの舟」で芥川賞、『ワーカーズ・ダイジェスト』で織田作之助賞、『この世にたやすい仕事はない』で芸術選奨新人賞など、多数の文学賞を受賞。近著に『やりなおし世界文学』など。

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