美濃地方（岐阜県）は、和紙の原料であるコウゾに恵まれ、古来、良質の和紙の産地であった。郡上街道は、美濃の加納宿（岐阜市）から北上し、飛騨の中心地高山に至る約１３６㎞の道で、宿場町上有知（こうずち・美濃市）一帯は、古代には大海人皇子（後の天武天皇）に仕える役人（舎人）が支配した地とされる。そして、西方の大矢田では、中世後期から「紙市」が開かれた。この紙市の荘園領主は京都下鴨神社近くの宝慈院（ほうじいん）で、美濃和紙を大矢田から京へ運ぶ独占権を近江の商人に与えていた。
関ケ原の戦いの後、上有知を徳川家康から与えられた飛騨高山の領主、金森長近（かなもり ながちか）は、高山を息子に譲り、長良川河畔に小倉城を築いて、高山と同様、東西に二筋、南北に四筋を通す碁盤目状の城下町を建設。長良川水運による上有知湊を拓き、月に６回、六斎市を開いた。美濃和紙の生産は江戸時代にはさらに活況を呈し、寛政年間（1789～1801）には、コウゾ問屋が１３軒もあり、年間４０００両を上回る取引が行われたとされる。
この美濃和紙は幕府や尾張藩の御用紙となり、「天下一の障子紙」と称えられた。
現代は生活様式が以前とは大きく違い、マンションなどで暮らす各家庭には「障子」や「襖」などはないのかもしれません。さらには、仕事上でも、各自の机上にはパソコンが用意され、「ペーパーレス」化が進んでいるようです。また、書籍なども「電子書籍」がかなりの量を数えているようで、生活スタイルは大きく変化しています。しかし、どうしても「紙」でなければならないものもあるでしょう。書道における「毛筆」は、やはり「紙」の上に墨を乗せ、描かれた「漢字」なり、「ひらがな」の形と墨の滲み方との微妙なバランスは、見る者に美しさを与えてくれます。これなどは、やはり芸術です。もっとも、最近では、学校でもあまり筆を持つ授業は行われなくなっているようで、寂しい次第です。
