桜舞い散る季節に その３

桜舞い散る季節に　その２からお読みください

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そんなお花見から数日がたったある日、私は俊太郎さまのお座敷にいた。

「明日、桜を見に行きまへんか？」

「桜？」

あの日満開だった桜は、もう散る頃を迎えていた。

「でも、もう桜は・・・」

「なんも言わんと、わてに着いてきてくれへんやろか？」

こんな俊太郎さまは見たことがない。

「もちろん、藍屋はんが許可してくれたらどすけど」

置屋に帰ってから秋斉さんにそのことを話すと、

「桜？今時期に？」

と言ってはいたけれど、外出の許可をもらうことができた。

翌日、あの日龍馬さんたちとお花見をした場所に着くと、そこはその時とは全く違った雰囲気になっていた。

「・・・・・・・」

「これはこれで、なかなかええでっしゃろ？」

そこには、一面、桜の花びらの絨毯が広がっていた。

「すごい・・・・・」

その時、さぁっと風が吹いた。

まだ花の残っている枝から、花びらが舞い散る。

風に舞う桜の花びらは、綺麗だけど、とても儚げだった。

「綺麗やなぁ・・・」

「ほんとに。とっても綺麗」

俊太郎さまは目を細めて、小さくかぶりを振ってこう言った。

「綺麗なのは・・・あんさんや」

「俊太郎さま・・・」

「あの花見のときにそう言おうと思うたんや。せやけど、坂本はんに先を越されてしもた」

柔らかく笑う俊太郎さま。

でも、その笑顔がなんだか私には切なく見えて、今この瞬間に、俊太郎さまが消えてしまいそうで・・・

「どこへも・・・行かないで」

そう言って、そっと俊太郎さまの手を握った。

「かえではん？」

「私を置いて、どこへも行かないでくださいね」

桜の絨毯の中で見つめあう。

その時、俊太郎さまがが私を抱きしめた。

「どこへも・・・どこへも行きまへん。あんさんがわてを必要としてくてる限り・・・もしこの身が果てても・・・」

「そんなこと、言わないで・・・生きて、ずっとそばにいてください」

桜の舞い散る中、私たちはずっと抱きしめあっていた。

この平和で、幸せな時が、永遠に続けばいいのに・・・と願いながら・・・

桜舞い散る季節に　END

桜舞い散る季節に その２

桜舞い散る季節に　その１からお読みください

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それから一刻後、私は俊太郎さまの横にいた。

楽しそうにお花見をする人たちが何人かいるけど、そんなに込み合っているわけではない。

「うわぁ・・・綺麗・・・！」

私の言葉を聞いて、俊太郎さまは嬉しそうに微笑んだ。

「それはよかった。ぎょうさん歩かしてしもたよって、なんやこんなもんか、て、げんなりさせてしもたらどないしよう思てたのや」

「がっかりなんて、そんな！」

俊太郎さまと一緒なら、どこだって嬉しい。

きっと何を見ても綺麗だろう。

けれど、そんな気持ちを抜きにしても、ここの桜は綺麗だ。

「本当に、とっても素敵です。こんなに綺麗な桜、初めて・・・」

「この桜も綺麗どすが、わてにはあんさんのほうが・・・」

「おーい！」

（？）

遠くからそんな声が聞こえて、私と俊太郎さまは、声のするほうに目を向けた。

「・・・・龍馬さん？それに、翔太君！」

二人が走ってこっちに来る。

「久しいのぉ、元気にしちょったかえ？」

「はい！龍馬さんもお元気そうで。翔太君、久しぶりだね」

突然現れた２人にびっくりしたけれど、元気そうで安心した。

「坂本はん、それに結城はんも。お久しぶりどす」

「枡屋さんも一緒じゃったか！２人もここで花見かえ？」

柔和な表情を崩さないまま、俊太郎さまが言った。

「へぇ、今日は花見日和ですさかいに」

それを聞いた龍馬さんは、さらに嬉しそうな顔になる。

「ほうじゃろう、ほうじゃろう！そうじゃ！酒も飯も用意してきてるきに、みんなでここで飲もう！」

「龍馬さん！そんなに勝手に話を進めて・・・枡屋さんだってかえでだって、都合があるでしょうに」

翔太君があわてて龍馬さんを止める。

「えい考えじゃと思うたんじゃが・・・二人の邪魔をしちゃあ、いかんしのぉ・・・」

そう言って、とっても寂しそうな顔をした。

「行きますよ、龍馬さん。本当に突然すみませんでした、枡屋さん。かえでも、ごめんな」

翔太くんが龍馬さんを引っ張って行く。

「・・・・・・・」

顔を見合わせる俊太郎さまと私。

「・・・今日はみんなで花見をしまひょか」

「いいんですか？」

「あないに寂しそうな顔見せられてしもたら」

苦笑しながら俊太郎さまはそう言った。

「確かに、そうですね」

私もつられて笑ってしまう。

「龍馬さん！翔太くん！」

離れて行きかけていた二人を呼び戻す。

「今日はみんなでお花見をしましょう！」

「いいのか、かえで。だって枡屋さんと・・・」

翔太くんの言葉が終わらないうちに、さっきまでの表情とは打って変わって、お日様のような笑顔をした龍馬さんが言った。

「ほうかほうか！場所はここでええかのぉ、あ、向こうのほうがちっくとばかり綺麗かもしれんの。いや、あっちのほうが・・・」

「龍馬さん、ちょっと落ち着きましょうよ」

苦笑しながらそう言う翔太くん。

「す、すまんの・・・」

少し恥ずかしそうにそう言う龍馬さんを見て、私たちは笑った。

「枡屋さん、飲んじょりますか～」

盛んに俊太郎さまにお酒をすすめる龍馬さん。

「いやぁ～、今日はまっことえい日ぜよ！天気はえいし、桜は綺麗じゃし」

「そうですね、私もこんなに綺麗な桜、初めて見ました」

「うんうん、綺麗じゃ。けんど、今日のおまんは、この桜よりも綺麗じゃ！」

「！！」

そんなストレートな言葉をかけられて私が俯いていると、俊太郎さまが私をそっと抱き寄せた。

「坂本はん、今日はかえではんを口説かないでおくれやす」

俊太郎さまに触れられているところが、ドキドキする。

さっき龍馬さんに褒められたときよりも、ずっとずっと顔が赤く染まっているのが自分でもわかる。

そんな私を見て、龍馬さんも翔太くんも顔を赤くした。

その３へ続く

桜舞い散る季節に その１

『明日あたり桜が満開になるさかい、一緒にお花見でもいかがどすか』

私の元にそんな内容の文が届いたのは、昨日の朝だった。

（楽しみすぎて、昨日はあまり眠れなかったなぁ・・・）

目の下にくまでもできてたらどうしよう、と思い手鏡を覗き込む。

（うーん、大丈夫・・・かな？あっ、でも目がちょっと充血してるかも・・・どうしよう。）

「ずいぶん熱心に、自分の顔を見てはりますなぁ」

（えっ！！）

びっくりして振り返ると、そこにはちょっと呆れ顔の秋斉さんがいた。

「お、おはようございます。秋斉さん」

「おはようさん。あんさんは十分綺麗やさかい、そない熱心に鏡を見んでも大丈夫や。綺麗やゆうて褒めてくれはるやろ」

俊太郎さまの事を考えていたことを言い当てられたようで、顔が赤くなってしまう。

「いえ・・！別に、その・・・」

あわてて言い訳をしようとする私に秋斉さんは

「あんさんは全部顔にでる。隠したって無駄や」

と苦笑した。

「そうそう、あんさんに文を届けにきたんやった」

「文？」

（こんなに朝早く・・・まさか、俊太郎さまの都合が悪くなったとか？）

「ふふ・・・やっぱり顔に出てはる」

「！私は別に、しゅ・・・枡屋さんのことを考えてたわけでは・・・」

「・・・わては別に、枡屋さんのことはなんも言ってへんよ？」

「あ・・・」

（確かに・・・もう、私ったら、恥ずかしい！）

秋斉さんはあきれたようにため息をつきながら、私に文を渡した。

「心配せんでもええ。送り主は慶喜はんや」

「慶喜さん？」

俊太郎さまからではないことに少しほっとしながら、私は受け取った文を開いた。

（あ・・・）

「大方、花見の誘いやろ。今日は花見日和やさかいに」

「はい」

慶喜さんからの文には、桜も満開だし天気もいいから、今日は一緒に花見に行こう、というようなことが書かれていた。

（お誘いは嬉しいけど、今日は俊太郎さまとお花見の予定があるから）

「あの、秋斉さん・・・」

「わかっとります。慶喜はんにはわてから断っておくさかい、あんさんは枡屋はんと花見を楽しんで来たらええ」

「すみません、ありがとうございます」

私はほっとしながら秋斉さんにお礼を言ったのだった。

（ほんとに秋斉さんにはかなわないなぁ・・・何でもお見通しなんだもん）

その２へ続く