2019年5月11日（土）
午前7時、第3回阿蘇ラウンドトレイルがスタートした。
天気は快晴。
目の前にはこれから登る阿蘇外輪山。
早くもテンションが上がる。
出走者数は617人。
このぐらいの参加人数だと渋滞もない。
農道を走っているうちにバラけてくる。
何のストレスもなくトレイルに入る。
ペース計画は前夜に立てた。
「前半は走れるところはなるべく走る」
そんな感じで各エイドの到着時間を設定。
木洩れ日がさすトレイルを進む。
林の中で集団コースロスト。
幸い自分はそれほど進んでいなかった。
戻ってくる選手に教えられて引き返す。
そしていきなりドドーンと外輪山が見えるところに出た。
思わず声が出る。
「おおっ～、すげー景色」
参加した誰しも思ったろう。
すかさず写真を何枚も撮る。
まだまだ元気ということもあり、急登も気にならない。
気持ちは、
「早く上に登って、もっと景色を楽しみたい」
そんな感じだった。
まずは標高400mほど登って外輪山を下りる。
正直、この最初のセクションで満足するくらいの絶景だった。
下って登り返したところにあるW1（ウォーターエイド）に到着。
水は1リットルとちょい持ってスタートした。
陽射しが強い。
暑くなりそうだったので、水分と塩分の摂取には気をつけた。
ロード＆未舗装道を走り、ほどなくして最初のエイドに到着。
A1 はな阿蘇美（23.3km地点）
3時間30分の計画に対して、3時間17分。
「うん、そんなもんだろう」
さっそくエイドの補給食を物色。
だご汁があった。
熊本の郷土料理。
美味しくいただく。
あとは梅干しを食べたぐらい。
水を補給してエイドアウト。
「さあ、大観峰へ」
再び阿蘇外輪山に登る。
ホント、急勾配の登りも苦に感じないくらいの景色だった。
振返れば噴煙を上げる阿蘇山。
大観峰はその絶好の展望エリア。
あっという間にのぼり切る。
スタッフ、ボランティアの応援も嬉しい。
「写真を撮りますよ」
と何度も言ってもらう。嬉しい心遣い。
けれども自分が写ってはその魅力も半減。
お礼だけ言って先へと進む。
午前11時近くになり、気温もどんどん上昇。
「暑っちい･･･」
思っていたけども、やはり暑いものは暑い。
ときおり吹く風が気持ちいい。
途中でキャップが飛ばされてコースアウト・・・。
前後の選手との間隔も程よい。
「なんか、みんなでトレイルツーリングをしているようだ」
なので一人なら歩いてしまいそうなところも走る。
10kmほど外輪山を走って再び下りる。
ロードの下りで早くも膝に違和感を感じるようになる。
「違和感」というとなんかカッコいい響きだけれども、ようは痛くなっただけ。
ロードでは歩きたい気持ちになるも、ゆるJOGペースで走る。
A2 国造神社（37.9km地点）に到着。
6時間30分の計画に対して5時間48分。
「いつにもなく走ったおかげだろう」
エイドに着くなり、頭から水を掛けてもらう。
エイドでsadaさんを見かける。
「あれ？調子悪いのか？」
エイドの補給食は豊富だった。
おにぎり、きな粉団子、つけもの、いちご、オレンジなど食べた。
特にフルーツはたくさん食べた。
木陰でひと休みしながら、コースとタイムを確認。
そしてトイレで所用を済ませてエイドアウト。
神社のご神木が凄かった。
（つづく）
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