『なあ・・・守護ってどうやって得るんだ？』

家出ついでに、二つ先の町に住む姉の知り合いの守護の家に行ってみた。彼が守護の里に行っていない確信はなかったが、訪れてみたら在宅していたのでほっとする。もっとも、どうせ家出中なので、いなかったとしても困らない。

彼以外にもこの隣に守護は住んでいるが、こちらは姉に通報されるおそれがあって敬遠した。

『守護が愛せば得たも同然だ。どうした？いきなり』

『ううん・・・』

彼は笑って、

『いつまでも家出して帰らないと緑子が困ってるって、翠から聞いたよ』

『うん・・・』

ほんとうはずっと逃げ続けていたい。ずっと捕まらなければ運命から逃れられるだろうか・・・？

『どうすれば愛してもらえるの？』

彼は、俺がそう聞いたら振り向いてじっと見た。

読まれてんな・・・

『勝手に読むな』

頭を振ってそっぽを向いたら、『守護なんてそういうもんだ』と彼は言って鼻で笑った。

『その女の子は小さすぎる。ご両親が反対するだろう。もう日もない・・・それに、ただ守護だというだけだろう？その子が好きだという訳じゃない。たとえ得たとして、二人っきりで生活するなんて無理があるんじゃないか？』

『――だって仕方ないじゃないか！』

どうしようもない気持ちが噴出して俺は怒鳴った。

『ダチは連れて行けない！見も知らぬ女なんてごめんだ！少なくとも守護なら俺のことが好きなはずだ！ひとりは嫌なんだよ・・・！』

彼は俺が吐き出すのを黙って見ていた。

そして何か考えるように上を見て、下を見て、そのダイアモンドの瞳を閉じて言った。

『お前次第だな』

『え？』

『お前が欲しいと思うなら努力しろ。それしかないよ。人ひとりの人生をまるごともらうんだ――覚悟して、求愛し続けろ・・・何度も』

強い瞳が俺を見据える――俺は黙ってうなずいた。

好きとか愛とか・・・まだ俺には分からない。

でもこれだけは、この願いだけは叶えて欲しい―― 俺をひとりにしないでくれるなら、どんな望みでも聞いてあげる。

俺を愛してくれるなら、大切にするから・・・！

その日は彼に泊めてもらい、朝遅くにそこを出た。

ﾛﾏﾝﾃｨｯｸｴﾛﾃｨｯｸｸﾞﾛﾘｱｽ