生活習慣の中で飲んでいるお茶。
お茶は身体に良いとされる成分が豊富に含まれる美味しい飲み物のため、
約８００年間飲み続けられてきています。
近年、緑茶のインフルエンザ予防効果研究など明らかになっています。
今回、緑茶が新型コロナウイルスの感染抑制につながる可能性について研究成果を発表する【緑茶と健康シンポジウム～緑茶と新型コロナウイルス研究最前線】が京都で開催されました。
その中で複数の研究者から出てきたキーワード【EGCg】について説明します。
【EGCg】はカテキン類の一つです。
カテキンはポリフェノールの一種で、抗酸化作用や抗ガン・血中コレステロール上昇抑制・抗ウイルスなどの健康効果で注目されている物質です。抗酸化力はビタミンCやビタミンEの数倍から数十倍にもなるといわれています。
お茶のカテキン類は【エピカテキン(EC)】【エピガロカテキン(EGC)】【エピカテキンガレート(ECg)】【エピガロカテキンガレート(EGCg)】の４種類あります。
お茶の味のベースとなっている苦味と渋味をもたらす成分の代表が【カテキン類】と【カフェイン】です。カテキン類は渋味と苦味を持つのに対し、カフェインはさっぱりとした軽い苦味を演出します(EC・EGCは苦味、ECg・EGCgは苦味・渋味を感じさせる性質があります)。
カテキン４種類のうち、緑茶ではEGCgの量が最も多く、全カテキン量の約半分を占めます。お茶に欠かせない成分ですね。
現在、このEGCgを含むカテキン類が新型コロナウイルスに (予防)効果があるか研究されています。今までも、EGCgは悪玉コレステロールの酸化を抑える作用が強いことやコレラ菌に対して強い殺菌効果とコレラ菌の出す溶血毒を中和して無毒化する効果などが確認されています。
お茶は同じチャの葉から作られますが、処理方法によって煎茶や玉露、ほうじ茶、烏龍茶など様々な種類があります。
その中でも被覆栽培を行う碾茶(抹茶の原料)や玉露などの上級煎茶は、遮光されることによりアミノ酸が多くカテキン類が少なくなります。そのため、被覆栽培をしない煎茶などの方がカテキン類を摂取できるのではないかと思いますが、お茶に含まれる様々な成分は湯で浸出しても２０～３０％しか溶け出さず茶殻に残ります。しかし、抹茶は碾茶を石臼で挽き微粉末状にしているため、カフェインを含むお茶の成分を残さず摂ることができます。
新型コロナウイルスへの効果はまだ明らかにされていませんが、まずは抹茶を飲んで健康的な毎日を過ごしませんか。
これからの研究成果に期待します。