我が家のクルマを乗り換えた。
前は、トヨタ・ハリアーに乗っていた。
２代目のハリアーは、カッコいいし、中は広いし、家族グルマとしては最高で、とても重宝していた。
ただ、走ってみると、絶望的に楽しくない。
ま、そりゃそうなんでしょうが、ブレーキ踏むと、つんのめる（というか、ダイブして前転しそうになる。）一般道、高速を、中～高速で走っても、接地感なし。山道走ると、同乗者はみんなクルマ酔いしていた。
ど素人のユーザーが発する駄目出しを真に受けて、ぜーんぶ潰して発売したトヨタさんの、”ど～せあんたら、クルマって、このくらいでええんやろぉ～”という声が聞こえてきそうなクルマだった。
今年の７月予定であった５年目の車検、どーしようか？？？と、悩んでた。
気になるクルマは、スカイライン。レクサス。クラウンなどなど。
でも、”セダンよりワゴンかＳＵＶ”という、家内と意見があわない。
折衷案として、当時、秋に発売が噂されていた、”スカイラインクロスオーバー”、これが気になっていた。
しかし、まだまだハリアーはピカピカだったし、まだまだ走るクルマだったので、足回りを純正形状のスポーツタイプに換えて、アライメント調整して、あと２年は乗るのが現実的かな、と思っていた。
ということで、ハリアーを買ったときにお世話になり、それ以降、お付き合いのある、ディーラーマンに連絡した。
彼は、このとき、メルセデスの販売店に転職していたが、どーせトヨタディーラーで足は組まない予定だったので、ひとまず街場のショップを紹介してもらえないか聞いてみた。
ｗ ”ハリアーをＴＲＤのバネ＆ショックに換えたいんだけど、どっかいいとこ知らない？”
ｄ ”ありますよー。そういや、ハリアー車検ですよねー。乗り換えないんですかー？”
ｗ ”まだ綺麗だしねー。もったいないから。でもね、あの走りには、どうも・・・・”
ｄ ”ハリアーなら、高く下取りできますから、乗り換えるのもいいんじゃないですか？”
ｗ ”でもね、欲しいのがないのよ。”
ｄ ”なら、うちのデモカー、ちょっと乗ってみませんか？”
私はこれまで、外車というものには、まるで興味がなかった。特に、高級外車は、値段の割りに走らなさそうだし、それよりもなによりも、オーナーたちの特別感漂うあの雰囲気が好みではなかった。クルマはいいとは、よく聞いていたが・・・。
しかし、タダで貸してくれるんだったら、こんなチャンスはないし、知り合いのＤマンなんで、買うつもりがなくても断りやすいので、軽い気持ちで借りることになった。
来た車は、黒のＣクラス・エレガンスＣ200コンプレッサ-。
以前、ＢＭＷ３シリーズに乗ったことがあったので、比較もできるし、ちょうどよかった。
まず、乗り始めて驚いたのが、低速時の、ステアリングのふにゃふにゃ感。ＢＭＷとは正反対のような気がした。なんともまぁ、頼りない感じ。ふにゃふにゃなくせに、反応はしているという、どうも、？？？良くわからない感覚？？？であった。
なんじゃ、このクルマは？！
とりあえず、少し荒れたアスファルトの国道バイパスへ。
スピードを上げていくにつれしっかりとしたステアリングフィールとなり、荒れたアスファルト路面でも、タイヤが離れるような不安定さがない。しかも乗り心地がいい。ＢＭＷのときに感じた、わだちにハンドルが取られるような、神経質な挙動がない。ＢＭＷは、そのかわり、スポーツカーのような俊敏なハンドリングが気持ちよく、フロントのスタビリティも高いように感じた。
次は高速へ。
ハリアーの買い替えなので、とても安定しているが、ＢＭＷのような吸い付く感覚には薄い印象だった。でも、これはあくまでも感覚の話で、実際は、ステアリングのインフォメーションがなくなるようなものでもなく、非常に安定している。どうも、これは慣れと、ドライバーの感受性の問題のように思えた。パワーは十分。トルクがクイクイ押してくれる。うるさくもない。”６気筒のような、スムーズさに欠ける。”なんて、雑誌には書いてあったが、自分の、そこまで感じない鈍感さに感謝した。（１００万円ちがうもんね・・・）
で、最後には、ロードスターでよく走る”お山”へ。
これまでの印象なら、ふにゃふにゃかと思っていたら、驚いたことに、こいつが全然違ったのである。下りを飛ばしてみたが、前荷重をどんどんかけていくと、ステアリングは俊敏で、荒れて低ミューな路面をしっかり捉えてくれる。しかも、低速時に感じたＢＭＷと比べてスタビリティが低いいう印象が消え去っていた。特性は、基本弱アンダーのようで、慌ててステアリングを戻すこともなく、ゆったりとしたハンドル操作になる。慣れてきて、ちょっとオーバースピードぎみに突っ込んでみたが、アウト側のサスが縮み切って、オケツが破綻するような状態に陥る気配をまったく見せなかった。また、ＢＭＷが、スタビでゴリゴリ曲げていく感覚であったのに対し、メルセデスはコーナーをいなしていくときが軽快で、いわゆる”ヒラヒラ感”もあるし、間違った乗り方をしなければ、ＢＭＷ並みのスタビリティを発揮することがわかった。
こりゃすごいな、と素直に思った。飛ばしてみると、車高調に近い感覚で走れる。サーキットでお尻振り出すほど走らせたわけじゃないので、超高速になると良くわからないが、エレガンスですら、かなりスポーティな足なのだ。超高速も試してみたかったが、借り物のクルマでやるのは無茶だし、そういうシチュエーションでこのクルマを乗ることもないだろうから、知らなくてもいいかな、と思った。
ということで、ＢＭＷ320ｉと比べて、①街中のお買い物走行でも楽。②トルクがあって、ストップ＆ゴーで走りやすいエンジン。③高速は同様に安定。④山道が、十分速く、軽快感がある。と、思った。そして、自分が本気で走らせたときには、ＢＭＷには負けないと思えたし、個人的には、メルセデスのほうが気に入った。
うちの家内は、ＢＭＷより①広く感じる室内。②取り回しが楽なサイズ。③デザインが好み④なんてったって”ブランド力” が気に入ったようであり、クルマに興味がなかったはずだが、もうメロメロ状態であった。
でも、いかんせん、高いのである。いくらＧＴ－Ｒを諦めて、その分の貯金が残っていたとしても、買い換えるなら、もっとゆっくり、いろんなクルマをみて決めたい。ハリアーのサス交換でも満足できると思っていたので、ｄマンにはお礼をいって、もうしばらくハリアーに乗るつもりであった。
（続く）