12年前の足跡を追う 後編～訪問その１ 三坂峠

三坂峠は松山市内から久万高原町に抜ける国道33号線にある。今はバイパスができて峠を通過しなくてもよくなっている。
12年前はこの三坂峠にまる二日ほど留まり、観音堂で長五郎さんという、四国遍路の中では名の売れた方と世間話をしていた。


松山にあるこどもの城を出た後に国道33号に入った。33号に沿っていけばいずれ着くだろう。しかしものすごいクネクネ道。また、道路標識で標高が700mくらいもあると知る。当時、そんなに登ったような感覚はなかったが、車で走ると相当上がっていくのが分かる。

途中、バイパスを確認し、峠の方を選択。急カーブが続く。歩いたときは山道を登ったのでたいしたことはなかったが、この国道を歩いていたらめげていたに違いない。
やがて三坂峠の標識。が、記憶にある情景と違う。しかし、道は下りになる。久万高原町に入るとひたすら下り坂。ターンできそうなところでターンし、戻る。

それらしいと思われるあたりで車を停められるところに停止し、チェック。商店はなくなっても観音堂はあるだろう。観音堂は長五郎さんの知人が建立したものの、うっかり長五郎さんは除幕式？に出席せず、どこかを回っていたという話を本人から聞いた。

ふと、観音堂の文字を見つける。その方向に向かってみると、懐かしい景色が見えてきた。当時レストランだった建物の脇に立ってはいたが、すっかり朽ちて、畳もなく床が相当抜けていたが、観音像は建物外部から見ることができるようになっていた。
レストランだった建物を見ると、名称も変わっており、しかも閉鎖されている。中を覗いたが、当然誰もいないし、施錠もされていた。ところどころ、長五郎さんの収め札が貼ってある。
当時なかったものは、歩き遍路やバイク、自転車遍路用の無料宿泊施設。昔は観音堂がその役割を担っていたのだが、朽ちてきたのでこうなったようだ。これも長五郎さんらの働きかけではないだろうかと思う。
桃を貰った八百屋はしばらく後、伊予鉄の研修所になっていたらしいが、今は建物もなかった。

道の対面で営業していた八百屋さんで話を聞くと、12年前くらいが一番賑わっていたとか。トマトがおいしいよとのことで購入したが、安かった。


観音堂脇からの眺めは以前のまま。ここ、夜景がまたいいんですが、そんな時間まで居るわけにもいかない。観音道が朽ちたりしているのは残念であったが、遍路のための施設ができたりと、長五郎さんの息吹に出会え、なんだか嬉しくなった。

12年前の足跡を追う 中編～下調べ

12年も経てば当然諸般の事情も変わっていよう。当時建設中だった高速道路も開通していたりもしているし、調べられるところは調べてみた。

すると・・・。このうちのひとつは実現できないことが分かった。仏陀懸寺だ。
検索すると、どうも住職のいない寺になっているようだ。また、私が世話になった住職の話はインターネットの世界でもほとんど語られていない・・。

12年という時間の経過を、ただただ悔やむばかりである。他のポイントはどうだろうかと不安にもなった。

12年前の足跡を追う 前編～計画段階

フリーランスになって、仕事の切れ目以外で初めてだろうか。夏休みというものを取らせて貰った。

実家が淡路島にあるので、そこへ行き着くまでに境港と四国に寄ってから、という旅程を組んでみた。境港は家族サービスのため、四国は自分の足跡を追うためだ。12年前の2000年、四国八十八カ所を徒歩で逆回りで回ったのだが、そのときにお世話になったところを訪ねてみたかったのだ。

絞りに絞って、３カ所に絞った。
・愛媛の大洲にある仏陀懸寺
・愛媛の松山郊外の三坂峠
・高知の宿毛から足摺岬に向かう山の中の三原村

仏陀懸寺は別名を札掛大師という。当時「手伝いのできる方募集」ということであった。通過してから気になって手伝いを申し出たところ、小さい男の子が出てきた。小学生と幼稚園の３人の孫が遊びに来ていたらしく、その末の孫だったらしい。住職と奥さんがおり、琵琶の葉の裏をきれいにする作業をお手伝いした。琵琶の葉は万能の薬になるとか。
初日の昼過ぎくらいに手伝い初め、翌日の昼頃までお手伝いしたか。一泊の宿と夕食、朝食をごちそうになった。当時のお礼をしようと計画していた。

三坂峠は国道33号の山道のてっぺんで、遍路の通り道だ。当時、松山方面から久万方面へ向かっていたところで舗装道路が歩行者のみの道路になり、上り坂が結構長かったので喉が渇いた。ようやく登り切り、国道に出たところに自販機を見つけ近寄っていくと、八百屋のおじさんが桃を分けてくれた。急いで食べるともう一つ。そのおじさんが、四国遍路の業界？では有名な長五郎という方だったとは後で本人から伺った。
そこにある観音堂に長五郎さんと二泊、更にドライブインみさかという名前だったと思うが、レストランがあり、それがどうなっているかを確認してみたかった。

三原村は宿毛から足摺岬に向かう際、がんばって歩いても土佐清水までは抜けられないなと思った。電話帳で三原村の宿に電話したが留守電で、メッセージだけは残しておいた。こういう経験は初めてだったが、不安を感じつつもとりあえずいつつも登りはじめた。そうすると途中で軽トラックに乗ったおじさんが「今夜うちに泊まらんか」と声を掛けられた。宿にも留守電ながら連絡をしたのでとお伝えしたら、そこが駄目だったらでいいという。取りあえず三原村役場近くの宿を目指すが、留守の様子。途中のダムでお祭りみたいなのをしていたからか、宿の方もそちらに行っているのではないかと思い、宿には留守電の件と本日は泊まらない件を分かりやすい場所にメモを置き、そのおじさんのお宅で厄介になった。
一泊の宿と風呂、朝夕の食事と洗濯までお世話頂いた。軍鶏を大阪に出荷しているとのことで住所の書いた伝票を頂いたのだが、失念してしまっていてずっとお礼も言えずに居た。こちらにはお礼をしなくてはと、経由はこの旅の絶対条件とした。