かつて、同じ湖で50年間漁を続けてきた漁師がいた。彼はあらゆる流れ、あらゆる隠れ場所、あらゆる魚の季節を知り尽くしていた。彼の網は有名で、漁獲量は伝説的だった。
ある日、若い漁師が彼の元を訪れた。「どうか、その秘訣を教えてください」と彼は懇願した。老人はうなずいた。「まずは」と彼は言った。「私と一緒に座りなさい。」
二人は何時間も岸辺に座っていた。若者は落ち着きを失った。「いつになったら教えてくれるんですか？」老人は水面を指さした。「湖が君に教えているんだ。聞いているかい？」
何日も経った。二人は黙って座っていた。若者は、水面を跳ねる魚のさざ波、通り過ぎる雲の影、時間とともに変化する光の様子に気づくようになった。
「さあ」と老人は言った。「竿を持ってきなさい。」若者は釣り糸を投げた。何も釣れない。もう一度投げた。何も釣れない。何時間も経った。彼は何も釣れなかった。
「私は釣りが下手なんです」と、彼は苛立ちながら言った。老人は微笑んだ。「いや、君は釣りが上手いよ。ただ、忍耐力が足りないだけだ」
「でも、あなたはいつも魚を釣っていますよね」と、若者は言った。「秘訣は何ですか？」老人はしばらく沈黙した。そして、口を開いた。
「私は魚を釣るのではない」と彼は言った。「待つだけだ。魚は準備ができたらやってくる。魚は私が脅威ではないことを知っている。私が空腹ではないことも知っている。私がただ…座っているだけだということも知っている」
若者は理解できなかった。「でも、魚を釣らないなら、なぜここにいるのですか？」老人は静かに笑った。
「私は魚を釣るためにここにいるのではない」と彼は言った。「私はここにいるためにここにいる。魚は私の師であり、湖は私の聖域だ。魚を釣ることは、私が探していない時に時折訪れる贈り物に過ぎない」
若者はその言葉を心に留めた。彼は魚を釣ろうとするのをやめた。ただ座り、見つめ、呼吸し、湖の一部になった。そしてゆっくりと、魚たちは彼の釣り針ではなく、彼の存在に引き寄せられてきた。彼は魚を捕まえる必要はなかった。魚たちは自らやってきたのだ。
彼は他に類を見ない漁師となった。それは、より多くの魚を釣ったからではなく、努力することをやめることを学んだからだ。湖は恵みを与えてくれた。魚はやって来た。彼は岸辺に座り、感謝し、忍耐強く、そして自由に過ごした。