今年の誕生日は派手に大きなパーティを開くと言うよりも、
彼女の仲良しの友人と一緒に
自然に恵まれたNew Forestニューフォーレストでコテージを貸り切って
のんびり週末を過ごしたい！
ということになり、私も招待されました。
ニューフォーレストには以前、乗馬をしに来たことがあるけれど、
今回はやたらとこんな光景を目にしました。
スズメやリスのように、馬やロバが気ままに道路や道端を放浪しています
集まること、女性７人。
悪天候でギリシャからの飛行機が飛ばず、残念ながらもう一人は来られず。
この歳になると、女性だけで週末、じっくり集まる、ということはなかなか難しく
二か月前から予定を組みました。
誕生日を迎えた友人の友達ばかりなので、初めて会った人がほとんど。
オランダやフランスからも駆けつけました。
人種はバラバラ・・・オランダ人、フランス人、アイルランド人、イギリス人、そして日本人。
生活パターンもバラバラ・・・
仕事をしている人、専業主婦をしている人、
子供を持つ人、持たない人
子供がまだヨチヨチの子もいれば、成人している子も
結婚している人や、していない人、
一家の大黒柱になっているものもいれば、シングルマザーもいるし、離婚調停中の人も。
子供のいるものは、
『我が子を心から愛しているけど、
こんなにのんびりと自分の時間を味わえるって幸せねえ！
』とえらく感動。
子供の世話で忙しい人も、仕事で忙しい人も
ゆっくり睡眠を取れることに皆、幸せを感じたりして
お散歩に出かけたり、パブのお庭でランチをしたり。
乗馬もしました。
初心者もいたので、一時間程度だったけれど、
広々とした自然の中をのんびり、ゆっくり過ごしたこの時間も爽快でした。
ほとんど乗馬をしたことのない二人は
『なんでも挑戦よね！』と言いつつ
おそらく最初は不安だったのでしょうが、
終わりの頃には落馬せず、楽しく無事に戻って来れたことに満足し、
満面の笑顔でした。
奇麗な空気を吸い、美しい自然に触れたせいか、
初めて会ったとは思えないほど、あっという間に皆、打ち解けて、心を開いて話す間柄に。
知らなかったけれど、中には癌にかかった人もいて
そのうちの一人はまだ治療を続けているらしい。
言われるまで全然わからなかった．．．。
全然異なる環境や境遇のものが集まり、
全く違う生き方、中には私には、なかなか出来ない生き方もあるけれど、
暖かい目でお互いを理解し、心の通じ合う仲間との貴重な時間を過ごしました。
悩みのない人はだれもいないし、
いくつになっても自分なりの夢も持っている。
人は皆、一生懸命に生きているし
心を開けば、皆同じなのね、
と思いつつ、
コテージの台所の窓から見える、
この素朴で、心がホッとする美しいガーデンの景色をもう一度眺めてから
ロンドンに戻る私でした。
