私は神戸市の北の端の過疎の村に住んでいるのであるが、これまで、あまりにもなにもないエリアであったからなのか、知らぬまに商業施設がとてもたくさん建ち並んだ。
『イオンモール神戸北』などの大型商業施設はもとより、その横には西日本一大きいといわれる『神戸三田プレミアム・アウトレット』なるものができたのである。関東方面の人がよく行く『御殿場プレミアム・アウトレット』に次ぐ規模であるらしい。
そして、お正月はこのアウトレットをめがけ、それはもう、日本中の人がくるのではないかと思うばかりの人がやってくるのである。
アウトレットは10時開店なのだが、付近の道路では朝の8時過ぎぐらいから渋滞が始まり、交通がマヒするのである。
私はこの近くにある温泉施設をまるでわが家のお風呂のようにして使っているのだが、近づくこともできない。
そこで、お正月太りの解消を兼ねて、ふだんならクルマで約6分の距離を1時間かけて歩いていったのである。
一般道はまだのろのろと動いていたが、アウトレットに行くのに一番便利な北六甲有料道路などは渋滞が激しく、バイパス道路であるのにまったく動きがないほどなのである。
それでも数年前まで、うちの嫁あたりは福袋を狙い、人をかきわけかきわけ、行っていたようなのであるが、最近はそれすらも叶わぬ夢となるほど大混雑しているらしい。
なぜなら、そのような人気のアウトレットなので増築による増築が行われ、どんどん大きくなっているのである。そして、大型化すればするほど、人気ブランド店も増え、魅力が増し、またまた来場客が増えるわけである。
当然ながら、増築するには土地が必要で、その土地のほとんどに以前は駐車場だったところが充てられる。
つまり、施設はますます大型化する、来場客も増える、が、しかし、駐車場は経るという悪循環が起こり、それによって渋滞はいっそう激しくなるのである。
しかしながら、この付近はもともと田舎であったわけなので、昔から住民が利用してきた農道や抜け道が多数ある。
だからして、われわれ村民はそれらの道を駆使し、渋滞に巻き込まれずに毎年のお正月を過ごしてきたのであるが、最近はカーナビに“抜け道マップ”なるものが登場したのである。
われわれ村民にしか知られていなかった秘密の抜け道が秘密でなくなり、そして、それらの道までもが渋滞するようになってきたのである。
しかしながら、所詮、ナビはナビ。
特定の抜け道しか示さないので、われわれ村民は知恵をめぐらせ、さらなる抜け道を確保し、対抗するわけである。
1月4日の朝、帰省していたうちの息子が大学のある京都に帰るというので、朝9時に駅まで送っていったのであるが、そのときには、いつもの大渋滞がウソのように消えていた。
「おお、4日ともなると、もはや正月ではないのか？」
そして、油断しきった私は、息子を見送ったあと、アウトレットの近くにあるスターバックスに行き、モーニングを食べていたと思っていただきたい（うちの嫁も、正月はよく寝ていたので‥‥）。
そして、Facebookをチェックしたりしながらゆっくりと過ごし、さて帰ろうと、アウトレットのほうにクルマを向けたと思っていただきたい。
その途端、あの渋滞に巻き込まれてしまったのである。
「ぬかっておった‥‥」
たしかに三が日のような朝一番からの大渋滞はなかったのであるが、10時開店に向けた渋滞は健在だったのである。
いつもは1分で脱ける道が、なんと40分‥‥。
この沿道にある商業施設は商売あがったりである。いつものように温泉に行こうと思った人々も、この渋滞に巻き込まれるのを恐れ、近寄ることもできないのである。
私が歩いていった日も、お正月であるにもかかわらず、ふだんとさほど変わらない数の人しか入湯されていなかったのである。
「おお、なんと快適な♨」
歩いていった甲斐があったというものである。
しかし、この渋滞を避けて、『関西スーパー』の近くにある温泉施設に行った近所の人の話によると、そちらは大混雑で、入場するための整理券が配られていたほどなのだそうである。
そんなわけで、みなさん、お正月に有馬温泉に入ろうなんてことは思わないほうがいいですよ。近づくことすらままなりませんので。
どうしてもと言われる方は、夕方6時以降‥‥、できたら8時過ぎの有馬温泉ならば、急激に人が減り、入浴も可能でしょう。
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