ＪＲ伯備線の特急「やくも」で運用されている３８１系に終焉の時が近づいている。鉄ネタのネットニュースに、３８１系と共に国鉄特急のシンボルマークが消える・・という記事があがっていた。実際にはＪＲ東の１８５系の方が残りそうだが、これを機に国鉄特急の象徴だったマークを辿ってみることにした。
始まりは１９５８年に特急「こだま」号として登場した２０系（→１５１系）電車で、ボンネットの先端に逆三角形のマークが輝いている。当時、国鉄初の特急電車運転開始にあたり、シンボルとなるマークのデザインを一般から公募したそうだ。
このシンボルマークはその後登場する国鉄の特急用車両のうち、電車と気動車の前頭部に取り付けられていく。
まずは同じボンネットタイプの車両で、直流用のクハ１８１、交直両用のクハ４８１。赤帯や赤ひげが追加されたものの上手くかわしている。
続いて、１５１系のイメージを踏襲してデザインされた初のディーゼル特急であるキハ８１にも取り付けられた。
国鉄の分割民営化後、ＪＲグループに引き継がれたボンネット型先頭車の一部は更新を受けて、独自のカラーリングに変更されたものがある。全部を確認したわけではないが、シンボルマークはそのまま残されているようだ。（続く）