マタイ12:1 そのころ、ある安息日にイエスは麦畑を通られた。弟子たちは空腹になったので、麦の穂を摘んで食べ始めた。
12:2 ファリサイ派の人々がこれを見て、イエスに、「御覧なさい。あなたの弟子たちは、安息日にしてはならないことをしている」と言った。
12:3 そこで、イエスは言われた。「ダビデが自分も供の者たちも空腹だったときに何をしたか、読んだことがないのか。
12:4 神の家に入り、ただ祭司のほかには、自分も供の者たちも食べてはならない供えのパンを食べたではないか。
12:5 安息日に神殿にいる祭司は、安息日の掟を破っても罪にならない、と律法にあるのを読んだことがないのか。
12:6 言っておくが、神殿よりも偉大なものがここにある。
12:7 もし、『わたしが求めるのは憐れみであって、いけにえではない』という言葉の意味を知っていれば、あなたたちは罪もない人たちをとがめなかったであろう。
12:8 人の子は安息日の主なのである。」
ファリサイ派の人たちは、とにかく律法を守ることが最善であり、自分たちこそ、神のみ教えである律法を遵守していると自負していた。
しかし、彼らの主張は、時に行き過ぎたものとなり、周囲の者たちへの批判となっていくことが多かった。
イエス様と弟子たちに対する批判も、その一つである。
イエス様と弟子たちは、麦畑で麦の穂を摘んで食べただけなのだが、ファリサイ派の人たちにとっては、これが労働にあたるというのだ。
確かに収穫作業となると、りっぱな労働かもしれない。
けれど、安息日の目的は、単に仕事を休むためだけにあるのではなく、神のみ前に立ち、神の恵みに感謝するための安息日でもある。
麦の穂を食べるという行為は、労働というよりも、食事に近く、神に感謝して食事を取ることは、何も問題はないはずなのだ。
けれども、とにかくファリサイ派の人たちにとっては、いかなる理由であれ、労働とみなされるものはダメだと主張するのである。
これに対し、イエス様は、ダビデととものものが空腹だったときに神殿で供えのパンを食べたことを引き合いに、安息日に神殿にいる祭司は、安息日の掟を破っても罪にならないということを語り、さらに、神殿よりも偉大なお方がここにいると仰せられ、イエス様こそが、神殿で礼拝される神御自身であり、それらの掟すら超越されるお方であることを述べられている。
つまり、人間は、安息日に神の恵みを受けるために、自分の仕事を休んで礼拝するのであるが、神御自身は人間に恵みを与える側なのだ。
つまり、イエス様はその日、働いていられる。いや、本当は、イエス様はいつでも働いておられるし、イエス様が働いておられなかったら、私達は生きていられない。
イエス様が働いておられ、私達は、この方から恵みを頂いていることを理解するために、安息日に礼拝を行うのである。
「わたしが求めるのは憐れみであって、いけにえではない」とは、まさにそういうことであろう。
我々人間の捧げる行為など、何ほどの価値があるだろうか。それによって救いを達成することなど、できはしない。
しかし、神御自身が私たちを憐れみ、私たちの救いのために捧げて下さった、尊い贖いの御業こそが、唯一、私たちを救いうるものであって、なにより価値あるものなのである。