今回は、「May I take your plate ?」
お皿を下げてもいいですか？
です。
May I～
は～してもいいですか？
という『お願い』をするときに使います。
mayは助動詞です。
助動詞は、『話し手がキモチをこめたいとき』に使います。
助動詞には、他に、can,will,must,shouldなどがありますが、これらは、すべて話し手が何らかのキモチをこめているということです。
で、助動詞mayのコアイメージは、50%50%（フィフティフィフティ）。
『どっちかわからない』ということです。
may の代表的な意味は、
・～かもしれない（推量）
・～してもよい（許可）
ですが、これらはコアイメージの50%50%から来ています。
～かもしれない→～かもしれないし、そうでないかもしれない→50%50%
～してもよい→相手がそれをするかどうかはわからない。→50%50%
という感じです。
で、ここでは、mayを使った疑問文なので、May I～ ＝ してもいいですか？ という許可を求めるお願いになります。
その質問の根底には、『どっちかわからないので、お尋ねしますが・・』というキモチが隠れているのです。
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●おまけ
実は『お願い』には、2パターンあって、
・自分が動くお願い
・相手が動くお願い
があります。
May I ～
は自分が動くお願いです。
『許可』という言い方もできます。
一方、相手を動かすお願いは、
Would you ～
～してくれませんか？
が使われます。
これは、『依頼』とも言えます。
ただ、
May I ＝許可
Would you ＝依頼
って、丸暗記しようとすると、いざというときどっちだったっけ？となるので、『自分が動くお願い』と『相手が動くお願い』と覚えた方がいいです。
May I もWould you も超頻出なので、覚えてください。
たとえば・・
『Would you take my coat ?』
Would you は相手を動かすお願いなので、『コートを預かってくれますか？』。
つまり、お客様が言うセリフ。
一方、
『May I take your coat ?』
May I は自分が動くお願い。
『コートをお預かりしますか？』
なので、これは、ウェイターが言うセリフ。
May I と Would you は対になってるので、合わせて覚えてくださいね。