駅構内の店や観光案内所は、既にシャッターを下ろしている。人はおらずがらんとしていて、少し寂しい。
切符売り場だけが煌々と明かりを灯している。
待合はかなり広く、一度に何十人もの人が滞在出来る程だ。今も次の汽車待ちなのか、迎え待ちなのか、３人程の人が屯ろしていた。
何と囲炉裏を模した座敷まである。冬の寒い時期には、本当に火が入ることがあるのだろうか。
この待合で、晩ごはんを食べて行くことにした。
キャンベルスープの缶詰シリーズから、コーンポタージュをいただく。例によって２倍濃縮のスープが、ごはんと意外に合う。独りで長い旅をしていると、こうカロリーがたっぷり含まれた食べものが大変美味しい。
食事を終え、駅を飛び出したのは２１時前。まだそう遅くはない時間だが、駅前は静かだった。
駅前の一角にある夜の店は明かりが灯り賑わっているが、大半がこの時間になると閉まってしまう店ばかりで、アーケードは寝静まっていた。
全く知らない街で寝床を探すのは、久しく忘れていた感覚である。初めてそんな経験をしたのはもう６年半も前のことだ。
いろいろあった６年半、まだ俺の旅は当分終わらない。その途中で辿り着いた水沢という街は、莫逆の友となり得るだろうか。そんなことを考えながら、俺は中心市街地の外れに小さな公園を見付け、その片隅で眠りに就くのであった。