(38) 悪いことも良いことも運命ね

　（38）「すいません、忘れ物しちゃって」と甘えるような声を出し、松田くんとの距離を縮めていた。

「何を忘れたの？」

「弘美！何を忘れたんだっけ ?」

「え？・・私の気持ちかな」

上手い事を言う「ねぇ松田くんさ、今好きな人居るの ？」涼子が言う。

「え ?」別れたばかりでいませんよと、複雑な顔をする。

「そうなのかぁ、それ聞いて急にお腹減っちゃった。ラーメン食べたいな」

「いいよ　作ろうか」

厨房に入り遠のくと「・・あのさ、渡辺くんの事だけど、妹さんの話は初めて聞いたの ?」

奥から声だけが聞こえてくる「初めてだよ、あいつも妹が居る事を知らなかったのじゃないの ？ショックだったろうな。オヤジさん良く知ってるけど、他人には厳しかったのを思い出すよ。人に厳しく、己に甘かったようだね」

「・・」

「で、近所に住んでいた矢川 (冬子) さんには甘かったし〜。昔、工場を経営している関係でバイトに来ていた矢川さんを好んでいたと言うよ」

「へーそうなんだ、冬子はお父さんに気に入られていたんだ」

「小学生からの幼馴染だから、運命かな」

「運命か、悪いことも良いことも運命ね」

「はい、お待ち! 」

「すごい、サービス満点のラーメンね」

「これは弘美のね、逆転さよなら満塁ホームラントッピングかな？」

「美味しいわ。松田くんは離婚してどこに今は住んでるの？」

「近くだけど寝るだけに帰るくらいだね。一人だから気楽だけど忙しくて・・」

弘美「私、こんな美味しいラーメン毎日食べたいわ」

凉子「通ったら？」

松田「それは嬉しいね、毎日なら手伝ってくれれば無料にします」

「弘美、手伝えば・・松田くんの甥っ子の受験の助けにもなるし・・ねぇ時給いくら？」

「え？ほんとに! 手伝ってくれるなら時給・・1300円　出しますよ 」それは松田としたら、一石三鳥にも思え現実になるのだったらと喜んだのだ。暇が無くても、過去に好きだった人と一緒に居られる。デート代はバイト代と思えば安上がりと松田は感激したのだ。

「私は、これから自立しなければと思っていたから、試しにランチの時間帯くらいならやってみようかな？」

涼子も背中を押してくれたのが力強かった。つづく

(37) あれは・・25年前の話です

　（37）先生はそれ以上言われたくないのか「滝口さんは旦那さんと離れて暮らしてんの ?」

「そうですね・・」

涼子も「それ、私も初めて聞くけど、今後どうすんの ?」

「別れるよ、あっちもその気らしくて、少しづつ自分の身の回りの物を運んでいるし、子供もいないので別れやすいから良かったわ」

否定しない。

「別れは残念だけど、再出発ね。ガンバレ・・私なんか結婚出来ないダメ人間、経験もないから羨ましい」

先生らしくない言葉を吐いた。

「それに関係する訳ではないけど、さっき松田くんが好きだと告白していたわね。今はどうなの ?」

「あれは・・25年前の話ですから」

「滝口さん、ラーメン屋の女将がお似合いかもね」

「えーヤダー、そんなこと考えてないよ」

「ふふ、松田くんに逆転さよなら満塁ホームランを打ってもらいましょうか」

「それはいいわね」

「そういえば・・渡辺くんも人気があってモテたんでしょ」

「人気ありましたね、隣のクラスでしたけど」

「監督はね。酔ってくると野球の話を良くするのよ。『渡辺、おまえは好きな女は居ないのかってね ?　俺は居るぞ 』　それ・・どう思う？ 」

「え、どう思うって・・それは監督のラブコール ？」

「そう、私に感謝しているって・・」

「あはは。分かりましたよ　先生」

「それで話は続くのよ」

「なんて？」

「渡辺くんが『好きな人は、居ますっ』て監督に言ったらしくて」

「あ、それは冬子でしょ　結婚したんだから」

「ここだけの話『あいつは、意気地なしだ』とね、監督は何でも知っていたようね」

「冬子じゃないの？」

新井先生は誰かが傷つくと思ったのか？スマホを取り出し「ごめん、用事思い出した」また今度三人で飲む機会を作りましょうと、LINE交換をして別れた。

「きっと監督から呼び出しじゃないの？」

「新井先生って可愛いね」

「ねぇ松田くん、仕込み最中かしら。行ってみる ? 忘れ物取りに来たとか言ってさ・・」

「えー行くの？」

「早い方がいい、今度いつ会えるか分からないし　再婚の相手が出来ちゃうかもよ」大げさだけど、弘美をその気にさせた。

「ん・・じゃ」と・・松田くんのラーメン屋は直ぐそこだった。つづく

(36) 何事にも興味を示すのよね、そしてやってみる

 「オンラインでも、するんですか？」

「僕は一人でやってますね」

「俺は、将棋はオンラインだね」

「へぇー将棋？・・じゃ相手が居るから出会うこともあるんでしょ」

「近くの人ならね」

「女性？」

「いや、男ですよ。でもオンラインでは対戦する女性の人も居るけどね」

「会うんですか？」

「え？会わないですよ。どんな人か分からないのに・・それに金と暇がないです」

そこへ「そんなことないよ」新井先生が口出しする。

「どういうこと？」

「お互い、お金無くても暇が無くても、"その気" があれば会えます。お金の切れ目が縁の切れ目じゃないわ。私は監督とは、そんな気持ちで会ってないから続くのよ」

金の切れ目が縁の切れ目とはよく聞く言葉だ。監督との付き合いは、かなり本気モードのように思えた。

切れ目を作るのは女性の方、長く交際を保つのも女性の気持ちからだろうと感じた。皆は新井先生の、その気ってなんだろうか気になったようだ。

集まりはラーメンの仕込みの為、解散となるが実際の飲み会は、ここからがスタートするらしく、各々が仲間と二次会に出かけるという。

新井先生は、いつもなら監督と二人だけで何処かに消えていくらしいが、今日は私達とファストフードに立ち寄る「先生、今日はありがとうございました、いろんな楽しい話聞かせてもらえました」

「いえいえ、あなたたちの方が断然、刺激的でしたよ、若いし・・」

「同じですよ。先生と同じアラフォー世代です。若くは無いです」

「私はね・・男臭い中って、わりと好きなのよね。女子会ってさ、集まっても目立たないし・・私は目立ちたがり屋」

「そういう意味では、私も今回チヤホヤされているようで刺激を受けました」

涼子も相槌を打った。

弘美が「ゲーセンの話ですけど、監督も若いですね」

「そうね、何事にも興味を示すのよね、そしてやってみる。一緒に着いて行く方が恥ずかしいくらいよ。でもね、彼は・・いや監督は、私が居ないと何も出来ないのよ」

「他にどんな興味を・・」

「ん・・いろいろ」と、言いながら遥か向こうを眺めていた。つづく