翌日、シクシクたちは丘を下り、新たな旅を続けていた。
「次はどんな場所かな？」
ピクピクが好奇心いっぱいに歩いていると、
遠くに何かがキラキラ輝いているのが見えた。
「あ、あそこ！光ってるよ！」
シクシクたちはその方向へと向かった。
近づくにつれて楽しげな音楽や賑やかな笑い声が聞こえ始め、
眩しいほどのネオンが目に飛び込んできた。
ゼンシーナが小さく微笑んだ。
「さぁ、着いたわよ。次の場所へ✨」
そして――
目の前に広がった街の光景を見て、
ピクピクの目がキラキラ輝いた。
「うわあー！！すごい、すごい、すっごーい！！
なにここ、最高にワクワクするー！！」
無数のネオン、派手な看板、楽しげな音楽、
どこを見てもエンターテインメントの塊のような街が広がっていた。
シクシクは圧倒されつつも、不思議な感覚を覚えた。
楽しいはずのその街が、どこか胸騒ぎを感じさせたのだ。
「なんだかすごく派手で楽しそうだけど…」
ノワノワは腕を組み、冷静に呟く。
「見るからに、欲望まみれって感じだな。
まあ、仮面の村よりはマシかもしれないが」
シュシュも戸惑っているようだった。
「うん、でもなんか…落ち着かない街…」
ゼンシーナはシクシクの肩にそっと触れた。
「その感覚、大事にしてね」
そのとき、明るく響く声が彼らに届いた。
「ようこそ！快楽の街へ！」
見ると、美しい女性が満面の笑みを浮かべて立っている。
「私はネオンヌ。この街では自分の欲求を
『ありのまま』解放して、心ゆくまで楽しんでほしいの！」
ピクピクは大喜びで飛び跳ねた。
「ありのまま！？すっごく素敵な言葉！僕、それ大好き！」
ネオンヌは嬉しそうにピクピクに近づき、優しく肩を抱く。
「ええ、ありのままよ。仮面の村から来たんでしょう？
あんな感情を抑えつける村とは違うわ。抑圧なんて不自然よ。
あなたたちは自由に、自分の心が求めることを何でもすればいいの」
シクシクは少し戸惑った。
「ありのままって、本当にそれだけでいいのかな…？」
ネオンヌの微笑みが一瞬歪んだように見えたが、すぐに完璧な笑顔に戻った。
「難しく考える必要はないわ。欲しいものを欲しいと言って、
したいことをして、楽しめばいいの。さあ、一緒に楽しみましょう！」
シクシクたちは顔を見合わせたが、
ピクピクはもうすでに街へと走り出していた。
「みんな早くー！ここ最高だよー！！」
ゼンシーナが微笑みながら言った。
「さあ、行きましょうか。ここが本当に『最高』かどうか、見に行くわよ」
🌟 つづく！
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