翌朝、シクシクは気持ちよく目を覚ました。
窓から差し込む柔らかな陽射しが部屋を満たしている。
枕元にある仮面を手に取り顔につけると、
胸の奥がふわっと軽くなり、
昨日の楽しかった気持ちがすぐに蘇った。
「おはよう、シクシク！」
宿の外からピクピクの元気な声が響く。
「シュシュが川辺でピクニックしようって誘ってくれたよ！」
「ピクニックか！楽しみだな！」
シクシクも明るく返し、急いで宿を出た。
川辺に着くと、シュシュが明るく手を振って出迎えてくれた。
「みんな、おはよう！天気も良くて最高だね！」
「ほんとだ！すごく気持ちいい！」
ピクピクが嬉しそうに跳ねる。
穏やかな風が吹き抜け、川の水面がキラキラ輝いている。
楽しげな村人たちの笑い声があちこちから聞こえてきた。
川辺で一人の少女が絵を描いているのを眺めていると
少女の母親がその絵を覗き込み、急に声を荒げた。
「ダメよ、こんな絵！村はいつも明るくて笑顔でなきゃ。
こんな悲しい色を使ったら、マモノが来ちゃう！」
少女は慌てて絵を隠し、小さな声で謝った。
「ごめんなさい、ママ……。」
その様子を見たシクシクの胸に小さなトゲのような違和感が刺さった。
（好きなように描いちゃいけないのかな？）
「シクシク、どうかした？」
シュシュが心配そうに近づいてきた。
「あ、ううん、なんでもないよ！」
シクシクはすぐに笑って返したが、小さな違和感は胸に残ったままだった。
ふと空を見上げると、青空に小さな黒いモヤのようなものが浮かんでいることに気づいた。
（あれ……雲かな？昨日はあんなの無かった気がするけど……）
その日の夜
宿に戻ったシクシクは仮面を外した瞬間、微かな疲れを感じた。
「ゼンシーナ、今日ちょっとだけ疲れちゃった気がするよ……。」
ゼンシーナは優しくシクシクの肩に手を置き、静かに微笑んだ。
「シクシクの心は何て言ってるのかな？」
「………？」
シクシクは胸に手を当て、自分の中に小さく芽生えた疑問を意識し始めていた。
🌟 つづく！
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