仮面の村に到着したシクシクたち。
「すごい……！」
ピクピクが目を輝かせ、ぴょんぴょん飛び跳ねた。
「見てよ、シクシク！こんな綺麗な村、見たことないよ！」
ノワノワも静かに頷いた。
「たしかに。秩序があって、穏やかだな。」
シクシクは村の美しい光景を前にして、小さく息を呑んだ。
パステルカラーの家々、鮮やかな花壇、どこからか穏やかな音楽が響いている。
そして村人たちはみな穏やかで、口元には笑顔の形をした仮面をつけていた。
「ようこそ！」
明るい声と共に、仮面をつけた少女が走り寄ってきた。
「私はシュシュ。あなたたちも村の新しい仲間かな？」
シクシクは仮面をじっと見つめた。
「あの……どうしてみんな仮面をつけているの？」
シュシュは嬉しそうに答えた。
「これは村長が教えてくれた大事な仮面なの。
ネガティブな感情を消して、いつでも幸せな気持ちでいられるんだよ。」
ピクピクはすぐに興味津々だ。
「へえー、そんな便利なものがあるの？」
「試してみて！」
シュシュはピクピクに仮面を手渡した。
仮面をつけた瞬間、ピクピクの声が一気に明るくなった。
「わあ、ほんとだ！これすごいよ！」
ノワノワも仮面をつけると、
「なるほどな、悪くない」
と静かに言った。
シクシクも仮面を渡され、一瞬だけためらったが、
仮面をつけた途端、心がふわっと軽くなった。
「あ、本当だ……。気持ちいいかも。」
「でしょ？」
シュシュは楽しそうに微笑んだ。
「じゃあ村を案内するね！」
村の中心に広場があり、そこに村人たちが集まっていた。
一人の背の高い男性が、村人たちに向かって穏やかな声で語りかけている。
「あれが村長のエガオンだよ」とシュシュが教えてくれた。
エガオンは穏やかに言った。
「みなさん、今日も笑顔でいきましょう。忘れないでください。
ネガティブな感情こそがかつてこの村に
大きな災いをもたらした『マモノ』を生み出したのです。
あの悲劇を二度と繰り返さないためにも、しっかり仮面をつけましょう！」
村人たちは笑顔で拍手を送った。
シクシクは少し驚いてシュシュに尋ねた。
「マモノって？」
「昔、私たちの村で、ネガティブな感情が暴走して生まれた災いの化身よ。
そのせいで村はひどい災害を受けたんだって。
でも村長が仮面を導入して以来、マモノは二度と現れなくなったの。」
シクシクは静かに頷いた。
「そうなんだ……。」
その日は村の人々と楽しく過ごし、シクシクは幸せな気持ちでいっぱいだった。
夜になり宿に戻ったシクシクはベッドに横になり、穏やかに語りかける。
「ゼンシーナ、今日は本当に楽しかったよ。」
ゼンシーナは優しく微笑んだ。
「よかったね、シクシク✨」
「うん。なんだかこの村に来て本当に良かった。」
ゼンシーナは小さく空を見上げて呟いた。
「ずっとこのままだと……いいんだけどね💫」
シクシクはその言葉を深く気にすることもなく、優しくて温かな眠りに包まれていった。
村の夜は穏やかで美しく、すべてが完璧に思えた一日だった。
🌟 つづく！
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