3月になった。
4月1日の特急券・指定券が、1か月前の3月1日の午前10時に発売される。
1カ月前の、いわゆる「10時打ち」を、私は試みた。
どの列車の席を確保しようとしたかと言うと、こちらだ↓
「四国まんなか千年ものがたり」だ。
私が一番好きな列車ＪＲ四国の「伊予灘ものがたり」に続き、「四国まんなか千年ものがたり」が、4月1日から走り始める。
◆「四国まんなか千年ものがたり」とは？
ＪＲ四国の観光特急「四国まんなか千年ものがたり」は、香川県の多度津と、徳島県の大歩危の間を走る。現在の特急「南風」では、55分くらいで結ぶ区間だが、景色の良い場所では徐行し、秘境駅では下車観光ありで、3時間近くかけて走る。豪華な料理も出される。
愛媛県を走る「伊予灘ものがたり」が大人気なのに続き、第二弾として「四国まんなか千年ものがたり」がスタートする。
↑「四国まんなか千年ものがたり」のグッズ
◆指定券争いは必至
この新しい列車の初日に、ぜひ乗車したい！、こう思って、10時打ちを狙ったわけだ。
「四国まんなか千年ものがたり」は、3両編成で、定員が57人。「伊予灘ものがたり」の50人よりは多い。しかし、「伊予灘ものがたり」は1日4本だから、運転日には50人×4本＝200人が乗れるのに、「四国まんなか千年ものがたり」は1日2本のため運転日には57人×2本＝114人と少ない。
そして何よりも、新しく運転される列車に乗りたいという鉄道ファンは、大勢いる。超激戦が必至である。
◆指定券ゲットの方策
少しでも可能性を上げるため、いくつかの手を使った。
【1】午後の「しあわせの郷紀行」を狙った
多度津10：21発の午前便「そらの郷紀行」よりは、大歩危14：20発の午後便「しあわせの郷紀行」の方が、少しは倍率が低そうだ。
はじめから午後の便を狙い、取れたら午前便を多度津で手を振って見送ろうという考えだ。
【2】座席表を用意
ネットで1時間近く探したが、1人で座れる席の座席番号が分からない。何しろ遠方を走る列車の初日の指定券である。打ち出す係員が、慣れているわけがない。そこで、少しでもスムーズに打ち込んでもらえるように、申込書は詳しく書いた。「大歩危」には「おおぼけ」とふりがなを振った。（ベテランの係員にとっては、かえって失礼かもしれないが）
そして1人で乗れる座席を判断しやすいように、番号こそ振ってはいないが、座席表を持って行った。（下の写真。4人席には×をつけている）
《追加》3月2日に公式ホームページで座席番号表が公開された↓
http://www.jr-shikoku.co.jp/sennenmonogatari/information/news20170302.pdf
【3】小さな駅に並ぶ
首都圏の駅では、以前行っていた事前受付は、ほぼ廃止された。みどりの窓口に、10時前に並ぶしかない。大人気は間違いないから、1分経過した10：01では、指定券確保は絶望的だ。ここなら9：30に行けば、何度か窓口で客が途切れるから、その間に「4人席は不可」などの事情を説明できる。
◆いざ10時打ち
9：30に駅係員に、10時打ちをお願いしたいと告げる。公式見解通り「ただ9：55のお客が長引くと、10時ちょうどに発券するとお約束はできないです」と説明。これはある意味当然だ。
9：53に窓口の客がいなくなった。
申込用紙を渡す。係員は、パッと見ただけで、1か月後から運転開始と理解してくれた。詳しい係員だ！やった！
特殊な発券だが、奥から取り出したファイルに「四国まんなか千年ものがたり」の発券の仕方の説明する紙を取り出す。これなら、発券に戸惑うことはない。
9：57になっても後ろに客が来なかったから、窓口の横に並んでいた私に「窓口のところにどうぞ」と係員は案内してくれた。
1分前の9：59には、マルスへの入力は完了し、あとはボタンを押すだけ。
ＮＴＴの電話で時報を確認して、10時ちょうどに打てるよう準備してくれた。ラッキー！
ピッ、ピッ、ピッ、ポーン！
10時ちょうどにボタンを押した。さあ、どうなる？
◆結果は？
連打した後、15秒ほど何回か操作して、係員の方は、こう私に告げた。
「ダメでした。取れなかったです。」
・・・・・・
まさに0.1秒の差が、結果を分けたようだ。全部入力を完了したうえで、時報と同時に押しても、ダメだったのである。
「トワイライトエクスプレス」末期の個室並みだったのかもしれない。
結果的に取れなかったけど、ここまで親身に指定券を取ろうと努力してくれた駅員さんには、感謝しなくてはならない。お礼を言って去ろうとした。
すると、「キャンセル待ち、しますか？」と。
可能性が低いのは十分理解しているが、キャンセル待ちをお願いして、今回の10時打ちは終了した。
何とか4月中には乗りたいな。次に狙うのは4月9日と10日だ。
《追記》旅行会社「クラブツーリズム」によるツアーなら、4月9日に乗車できる。
2泊3日で108000円のツアーが、3月2日現在空きがある。高価すぎるし、3日は空けられないし・・。まあ私のような日帰り客よりも、2泊3日で旅館に泊まってくれる客の方が、地元への経済効果は大きいから、仕方ないことだけどね。↓