今回は、ＪＲ九州の観光列車「いさぶろう」と「しんぺい」について。
熊本県と鹿児島県の県境の内陸部を、肥薩線が通っている。特に人吉と吉松の間は、険しい山地で、人はほとんど住んでいない。この人吉～吉松間は、1日に上り5本、下り5本しか走っていない。このうち、観光客が比較的多い2往復が観光列車の車両を使い、下りが「いさぶろう」、上りが「しんぺい」と呼ばれている。
2016年8月に熊本から乗ったので、その時の様子をレポートする。
【1】外から見た車両
「いさぶろう」と「しんぺい」は、2両または3両編成の気動車だ。水戸岡車両だ。濃い赤の色をしている。
「いさぶろう」「しんぺい」は、他の水戸岡車両と見た目は似ている。
こちら↓は、しなの鉄道の「ろくもん」
こちら↓は、富士急行の「富士登山電車」
同じ水戸岡氏が設計したものではあるが、車両の中は結構違っているので念のため。
【2】「いさぶろう」「しんぺい」の車内
快速だから、リクライニングシートではないのは仕方ない。ただ基本的には指定席だから、ボックスシートではあるが、ゆったりしている。
2016年8月に私が乗った時は、扉の横の2人掛けを狙って席をゲットした。以前ＳＬ人吉で何気なく券売機で買ったら、大声で騒ぐ3人組に混ざる形になってしまったため、やや神経質になっている。2人席は、窓が小さく景色が見にくいのが欠点だが。
車両の中央に、フリースペースがある。空や足元もよく見える場所だ。
自由席もあるが席数が少ないので、ここに立つ客もいる。
【3】観光列車の要素
「いさぶろう」「しんぺい」は、「指宿のたまて箱」や「ゆふいんの森」と同様に、観光列車の要素がかなりある。
★記念撮影用ボード★
主に子供向けに、車掌の帽子もあった。これをかぶって記念撮影できる。
★記念乗車証★（写真は2014年のもの）
★ノート★
列車にも、メッセージを書くノートがあった。4月の熊本地震後の想いが、つづられていた。
【4】車内販売
「いさぶろう」「しんぺい」にも車内販売がある。人吉～吉松間だけの約1時間20分だけ運転されていた時期は、グッズ販売だけで、飲み物・食べ物の販売はなかった。しかし、4本のうち2本が熊本発着に延長されてからは、販売品目が増加した。
飲み物は、お茶「綾鷹」140円、缶ビール280円と普通の車内販売と同額だ。食べ物は、チップスター130円、アーモンドチョコ240円で、安いと言える。
グッズも品数が多い。
私が注目したのは、3種類のピンバッジだ。マニアなら欲しくなりそうだ。
【5】人吉～吉松間
人吉から吉松の間は、ほとんど住民はいない。
今回は乗っていないが、2014年に乗った時の様子を追加する。
真幸（まさき）駅の近くは険しい山で、「スイッチバック」と「ループ線」があるといえば、マニアなら分かる。真幸駅には、鐘があり、鳴らすと良いことがあるそうだ。
スイッチバックを折り返す時に、駅の方が手を振ってくれた様子↑。
こういうのには感激するのよ。
地元のオバちゃんが、品物を売っているので、買いたくなっちゃうんだ。
3月末に行ったら、大畑（おこば）駅には桜が咲いていて、本当に綺麗だった。
本来は、乗降客が少なく、廃線の危機に瀕してもおかしくない人吉～吉松間。ここを観光客がどんどんやってくる仕掛けを作ったＪＲ九州、見事と言うしかない。