全試合結果はスポナビで
4日の新日本プロレス「WRESTLE KINGDOM 7 ~EVOLUTION~ in 東京ドーム」東京ドーム大会では、5大タイトルマッチなどが行われ、2万9000人(有料入場者数)を動員した。
ダブルメーンイベント第2試合では、IWGPヘビー級王者・棚橋弘至が“レインメーカー”オカダ・カズチカを下し6度目の防衛に成功した。
昨年の1.4での凱旋帰国からわずか1年で“金の雨を降らせる男”に急成長し、プロレス大賞MVPを獲得したオカダに対し、棚橋はヒザ攻めからテキサスクローバーホールドを狙う作戦に出るも、オカダは徹底した首攻めで対抗。だが、棚橋は花道でのツームストンパイルドライバーを阻止し、逆にスリングブレイドを決めると、30分を過ぎたところで、「ダメージを身をもって知っているから、逆にやってやる」と、オカダにツームストンを炸裂。すかさずハイフライフロー2連弾で激闘に終止符を打った。
試合後、「時代は変えるものじゃなくて動かしていくもの」とファンに訴えた棚橋は、「オレの記録はオレにしか破れない。IWGPに関わるすべての記録を、誰も追いつけないくらいブッちぎりたい」と、かつて自身が樹立した最多防衛記録のV11を更新し、棚橋時代を不動のものにすると宣言。次のV7戦については「借りを返す相手とやってみたい」と、去年の「G1クライマックス」公式戦で敗れているカール・アンダーソンの名を挙げた。
ダブルメーンイベント第1試合では、IWGPインターコンチネンタル王者・中邑真輔に桜庭和志が挑戦。共にレスリング出身、総合格闘技経験者とあって、ピリピリした空気が張り詰める中、桜庭が低空タックルを狙った中邑の顔面にカウンターのニーを打ち込めば、中邑も顔面を踏みつけて技を解いていく。あくまでサブミッションにこだわる桜庭に対し、中邑は久々解禁のランドスライドでマットに叩きつけると、桜庭の腕ひしぎ逆十字固めを切り返してボマイェを炸裂。
試合前には握手、試合後は抱き合って互いに敬意を表した中邑は、「プロレスラーは強い」という桜庭の名言を引用した上で、「一番スゲエのはプロレスなんだよ!」と絶叫した。
世界的な知名度のある桜庭から勝利を奪ったことで、「かなりの売名行為になった。世界に向けて、着々とこのベルトの価値を上げていく」と、インターコンチネンタルの名にふさわしい、世界規模の防衛展開を熱望した。
第4試合から観ましたが、どの試合もそれぞれに色があってそしてクオリティが高くて面白かったです。
とりわけ、メインのIWGPヘビー級王座戦、インターコンチネンタル戦、IWGPJrの3wayは素晴らしかったですね。
特にインターコンチネンタル戦は正直、悪い意味で「どうなってしまうんだろう…?」と不安になっていたものの、そんな不安が消し飛ぶほどの内容でした。あの桜庭選手がランドスライドを受けた所ももちろんそうですが、グラップリングの展開が1つ1つがプロレスとは違うもの、グラップリングスパーのような展開で面白かったです。
後半に見られたキムラを腕十字で切り返すムーブもそうですが、序盤に桜庭選手がサイドを取るシーンがありますが、中邑選手はエビでハーフ→ガードまで戻す流れ。プロレスではあまり観られないほどに丁寧かつスムーズに行われていて思わず感嘆しました。
桜庭選手は敗れたものの、決して新日本プロレスの中で価値が落ちるような試合ではなく、むしろ価値が上がった試合ではないのかと思いました(が、こういった試合で他に噛み合いそうなのが…ライガー選手くらいのような気もします…?(KUSHIDA選手も噛み合いそうですが))。
メインの王座戦においては、レインメーカーは未だに一撃必殺の文字通り必殺技でありそれを繰り出させないことがテーマのように見えました。
勝った棚橋選手は必殺技であるハイフライフローをプランチャ式、ボディアタック式、正調と計3発、そしてドラゴンスープレックスにダルマ式ジャーマンスープレックス、何発ものスリングブレイドに12→6、足殺しからのテキサスクローバーホールドなどこれでもかと持てる技を投入していました。
もちろん、オカダ選手もツームストンパイルドライバーや急角度のDDT、ドロップキックなどレインメーカー以外の技をさまざま繰り出していたものの、「レインメーカーさえ決まっていれば」という「たられば」を残す余地があった分、次の試合でオカダ選手が勝ったとしても、勝敗についても(試合内容は言うまでもなく)満足度は高いものになることでしょう。
IWGPJrの3wayはまずスーツ姿のロウキー選手に度肝を抜かれました。入場だけかとおもいきや、そのまま最後までし合いをしてしまいましたし、動きが落ちる様子も全くなし。どうも、HITMANというゲームのキャラクターのコスプレだったみたいです。なんでこのコスプレなのかは分かりませんが、怖いくらいに似合っていました。
で、試合内容が素晴らしい。飯伏選手の宇宙人ケブラーダ式のカンクーントルネードやフィニッシュとなったデヴィット選手の雪崩式ブラッディサンデーなど凄い技もそうですが、技1つ1つよりも、ロウキー選手以外は決して慣れているとは言い難い3wayの試合を全く苦にせず、途切れない攻防を見せてくれたことがほんとうに素晴らしかったですね。
あと、真壁×柴田が期待以上に面白かったです。コーナーに詰めてのドロップキックなど、柴田選手は"プロレス技"も今日は素晴らしかった。