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新日本プロレスの真夏の祭典『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ ２２ ～Ｔｈｅ Ｏｎｅ Ａｎｄ Ｏｎｌｙ～』最終戦となる１２日の東京・両国国技館大会では、超満員札止めとなる１万１５００人を動員。優勝決定戦では“レインメーカー”オカダ・カズチカがカール・アンダーソンを倒し、２４歳９カ月の史上最年少記録で初優勝の栄冠をつかむと、リング上から来年１．４東京ドーム大会でのＩＷＧＰヘビー級王座挑戦を「予約」した。
オカダはＢブロック最終公式戦で真壁刀義と対戦。４連勝と勢いに乗る真壁のキングコングニードロップをかわし、レインメーカーで決勝進出を決めると、Ａブロック公式戦で現ＩＷＧＰヘビー級王者の棚橋弘至を破ったアンダーソンと互いに初優勝の栄冠を懸けて激突した。
互いに序盤から必殺技のレインメーカーとガン・スタンを狙い合う、息をもつかせぬ熱戦を制するカギを握ったのは、「本物のレベルの違い」を見せ付けたオカダのドロップキック。抜群の跳躍力を生かした一撃からツームストンパイルドライバー、レインメーカーとたたみかけ、スペシャルサポーターのＤＡＩＧＯさんが「ガチでハンパない」と舌を巻くほどの強さで、初出場にして「夏男」の称号を奪い取った。
第１回大会で優勝した蝶野正洋の２７歳１１カ月という記録を３年２カ月も塗り替えての偉業達成にも「特にありません」と涼しい顔を見せたオカダだが、スポークスマンの外道が早くも「レインメーカーにふさわしい舞台でＩＷＧＰを返してもらう」と、タイトルマッチの舞台に年間最大のビッグマッチである１．４東京ドーム大会のメーンイベントを指定。いつでも取り返せるがゆえの自信と余裕を見せ付けたオカダは「プロレス界の中心に立って、金の雨を降らせてやる。オレから目をそらすな」と、珍しくリング上で感情をむき出しにして絶叫した。
Ｌａｕｇｈｔｅｒ７の桜庭和志と柴田勝頼が新日本のリングに乱入。Ｇ１公式戦終了直後、スーツ姿の柴田がかつての古巣のリングに足を踏み入れ「喧嘩、売りにきました、最高のパートナーと」と参戦表明を叩きつけると、歌舞伎風のお面を装着した桜庭も顔を隠したまま「ここのリングでどうしても試合をしたいので、よろしくお願いします」とあいさつし、そのまま駐車場に直行して会場を後にした。
元新日本レフェリーの故・柴田勝久さんを父に持つ柴田は、９８年に新日本に入門し、９９年にデビュー。魔界倶楽部の一員として活躍した後、棚橋、中邑真輔と共に「新・闘魂三銃士」と呼ばれていたが、０５年に退団。ＤＲＥＡＭなど総合格闘技で活躍し、最近では桜庭とのコンビでＩＧＦ勢と抗争を繰り広げており、今回の新日本参戦はプロレス界、そして格闘技界にとって大きなうねりを呼び起こしそうだ。
観に行ってきました。
メイン終了後に｢アンダーソン優勝じゃあダメなのかなあ…｣とのつぶやきが感想でした。
雪崩式、飛びつき式、旋回式と必殺技であるガンスタンのバリエーションに加え、元パートナーのジャイアントバナード選手の必殺技である、バーナードライバーまで出したのになあ、と。それもこれもレインメーカーで帳消しになるのかー、レインメーカーはすごく格上の技となってるんだなあ…と。
そして、すぐに挑戦じゃなくて1.4東京ドームで挑戦というのはWWEでのロイヤルランブル優勝者→レッスルマニアで挑戦みたいな流れだなあ、と。
柴田選手と桜庭選手が休憩前にやってきましたが、正直…今の新日本プロレスには不要と感じますが、どうなることでしょうか。
だってそのくらい登場人物が充実していますもの。