スポナビより
２１日（日・現地時間、日本では２１日夜６：００よりＷＯＷＯＷで放映）、ＵＦＣがオーストラリアに初進出を果たす。アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ、ヴァンダレイ・シウバ、そしてミルコ・クロコップといわばＰＲＩＤＥ三巨頭がそろい踏みする。が、その実、過去の名声と現在の実力が問われる、シビアなマッチメイクがそろった。
ＵＦＣにとって初のオーストラリア大会は、ニューサウスウェールズ州シドニーのエイサー・アリーナで行なわれる。オリンピックパーク内にある同アリーナは、収容人員が２１０００人といわれており、すでにチケットはソールドアウト。現地の盛り上がりは相当だという。
実は、今大会では、９８年１０月のブラジル・サンパウロ大会以来、１１年と４か月ぶりに赤道を越えるＵＦＣ。メーンイベントはイベント名「Ｎｏｇｕｅｉｒａ vs. Ｖｅｌａｓｑｕｅｚ」が示す通り、ヘビー級アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ×ケイン・ベラスケス戦だが、セミでは前回の南半球大会を知る唯一のファイター＝ヴァンダレイ・シウバがマイケル・ビスピンとの一戦に挑む。
ブラジル大会でもセミファイナルに出場していたヴァンダレイ。当初の予定では日本の秋山成勲との対戦が予定されていたが、観客動員を考慮してか、ＴＵＦ３ウィナーでコモンウェルス・オブ・ネイションズ――、いわゆるブリティッシュ・コモンウェルスの一員英国からマイケル・ビスピンが出場、対戦することになった。
１５年前のムエタイマッチ以来だというヴァンダレイのミドル級ウェイト戦はＵＦＣ参戦以来１勝３敗と苦戦が続く彼にとって、トップの力を証明するための最後のチャンスといえる。シュートボクセ時代の参謀ハファエル・コルデイロをカリフォルニアから呼び寄せ、ハングリーだった過去を思い出すようなトレーニングで、ヴァンダレイは汗を流している。
コルデイロもまた、ケージ対策として自らキング・モーとレスリングの練習を繰り返し、そこで培ったテクニックをヴァンダレイに伝授。ケージ対策がこれまでになく入念に行なわれている模様だ。
とはいっても、オールラウンダーぶりではビスピンが一枚上。打撃戦からテークダウンというスタイルの持ち主――という印象が強いビスピンだが、実際にはガードワークを中心とした寝技も相当な熟練度を誇る。
ただし、過去数戦を振り返る限り、互いにアゴが弱くなっている印象があるだけに、打撃戦の後――の展開が勝敗に大きく影響する可能性が高い。なお、この一戦の勝者は、既に秋山と対戦することが内定しているようだが、ヴァンダレイはその一戦を日本で行ないたいと宣言している。
３月にＵＦＣ初参戦を果たす五味隆典が、難敵ケニー・フロリアンを倒した場合、五味＆ヴァンダレイ×秋山戦の二枚看板で、夏ごろにＵＦＣの日本再進出が大きく具体化するともいわれている一方で、ビスピンが勝利すると、秋山×ピスピンは韓国で行なわれる公算が大きいという話も伝わってくる。
それだけに、ＵＦＣ東アジア構想の今後に大きく関係するセミファイナル、日本のファンにとって、本当に大きな意味合いを持つ一戦は、ヴァンダレイの勝利を願う声が大きくなるに違いない。
■ＵＦＣ１１０対戦予定カード
＜ヘビー級／５分３Ｒ＞
ケイン・ベラスケス（米国）
アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（ブラジル）
＜ミドル級／５分３Ｒ＞
ヴァンダレイ・シウバ（ブラジル）
マイケル・ビスピン（英国）
＜ヘビー級／５分３Ｒ＞
ミルコ・クロコップ（クロアチア）
ベン・ロズウェル（米国）
＜ライトヘビー級／５分３Ｒ＞
エルヴィス・シノシック（豪州）
クリストファー・ヘイズマン（豪州）
ということで、ノゲイラさん、シウバさん、ミルコさんが出場しますよ。
日本でやってくれ!!と思うファンは何年か前に比べると少なくなっているとは思いますが、それでもなお日本でやってくれ!!って思います。ノゲイラさんはともかく、シウバさん、ミルコさんはしんどい状況がつづいているので、ここで一発この現状を打破して欲しいものです。
そしてクリストファー・ヘイズマンさんの名前を超久々に見ました。
いつ以来の試合なんだろうと思ったら、2008年に試合をしていたんですね。
御年41歳、コールマンさんやクートゥアさんに比べれば若いものの…ブランクはいかんともし難い…？