「バリジャパ」の愛称で親しまれ、１０年ぶりの復活となる「ＶＡＬＥ ＴＵＤＯ ＪＡＰＡＮ ０９」が３０日、東京・ＪＣＢホールで開催された。
メーンにはこれが日本ラストファイトと噂される五味隆典が登場。米金網大会「キング・オブ・ザ・ケージ」の王者で危険な打撃を持つサウスポー、トニー・ハービーと対戦した。
パンチの合間に前蹴り、後ろ回しと蹴りを交ぜてくるハービーをなかなか攻め立てられない五味だが、２Ｒ中盤から得意のボディブローを繰り出し、続く３Ｒに大爆発。
グラウンドでヒザをまとめ打ちして猛攻を仕掛けると、立ち上がって逃げたハービーを左右ストレートで追い、再びグラウンドに倒すと完璧な形で腕十字。完全に腕を伸ばし切ったが、足のロックが不十分であったかハービーはタップをせずにこの大ピンチを乗り切り、ラウンド終了のゴングを迎える。
しかし一方の五味はこのラッシュで完全に息が上がってしまい、４Ｒからは一転ピンチに見舞われることとなる。フットワークが利かず足が動かないためハービーの攻撃にさらされ、反撃に移ろうにも体が動かない。ダウン気味に倒れるも追ってきたハービーをグラウンドで下にしてしのぎ、さらにハービー自身も消耗で攻め切る力が残っていなかったことからなんとか４・５Ｒを乗り切って試合終了。ジャッジ３者の採点は４７－４５、４６－４５、４６－４４と、いずれも３Ｒの攻勢が大きく支持を受けた形で３－０で五味の判定勝利。“スカ勝ち”とはらなかったが、１０年ぶりに復活したバリジャパで凱旋勝利を収めるのには成功した。
試合後マイクを取った五味は、「日本最後なんて言わなきゃよかったです。めいっぱい頑張っちゃいました」と苦笑い。そして、「いい勝ち方をしてリングの上で言いたい」と大会前日に語っていた“予告”については「これは大みそか魔裟斗と無理だな」と、魔裟斗への対戦表明であったことを明らかにしたが、自身納得のいかない試合内容であったことから「また練習して次の試合頑張ります。今日はガッカリさせちゃってすいませんでした」と反省の弁を口にしてリングを後にした。
セミファイナルではリオン武とアレッシャンドリ・フランカ・ノゲイラによる修斗ライト級新旧世界王者対決が実現。
最近は怪我の影響で長く戦線を離れ、落日の時を迎えた感もあったノゲイラだが、この試合ではさすがの強さを発揮して、序盤から優位に展開していく。たびたびテークダウンを奪うと続けてサイド、マウントとポジショニングで圧倒してリオンの体力を削り取る。
そしてノゲイラ有利のまま進んだ第４Ｒ、蹴り上げでグラウンドから逃れてスタンドへ戻ったリオンは、ノゲイラのガードを抜けるようにジャブを放ち、この一撃をクリーンヒット。倒れたノゲイラにすかさず駆け寄りパウンドをまとめ、現王者として勝負強さを見せる逆転ＫＯで勝利した。
第６試合では“修斗のカリスマ”佐藤ルミナがチーム・クエストの刺客コーリー・グラントからパンチでダウンを奪い、パウンドをまとめ打ちしてＫＯで快勝。自身が標榜する「一本かＫＯ」を見事に実践しての勝利に「ほんと久々の俺らしい勝利なんで、今までお待たせしました。これが俺です。Ｔｈｉｓ ｉｓ ルミナ！」と喜びの声を弾ませた。
ということで、VTJでした。うん、すっかり忘れていたとかそういうことなんてないんですから(PPVは買ってないので試合内容についてどうこうということはないですが)
しかし、プロレスやK-1から格闘技に入り、総合格闘技は専らPRIDEばかりであった僕からすればそこまでの感慨はないのですが、古参ファンからすればVTJという響きに特別な思いを持つのかもしれませんね。
さて、ルミナさん、リオンさん、そして五味さんが勝利。
ルミナさんのスカ勝ちは急なピンチヒッター相手だったとは言え嬉しい限り。
５月に写真撮ってもらいましたしね。
五味さんは辛勝、リオンさんはKO勝利ですか。五味さんは魔裟斗さんの名前を出していましたが…次はどうするんでしょうね…？ひょっとして魔裟斗→FEG系→DREAM参戦……？それとも、やはりUFC…？よく分かりませんね。