2025年シーズン、巨人は3位で終え、クライマックスシリーズもファーストステージ敗退という悔しい結果に終わった。これを受けて、球団はすでに来季に向けた動きを加速させている。
コーチ陣では二岡ヘッドコーチと駒田三軍監督が退団。選手では長野が引退し、今村・重信が構想外に。さらにケラー、ヘルナンデスの退団も決まり、チームの顔ぶれは大きく変わる見通しだ。
今季の課題として浮き彫りになったのは、先発投手陣の層の薄さと、岡本不在時の打撃力の脆さ。山﨑伊織と戸郷翔征の2本柱は来季も軸となるが、その後に続く安定した先発投手の育成・補強が急務となっている。
補強の選択肢としては、外国人選手の獲得、フリーエージェント、現役ドラフト、そしてドラフト会議が挙げられる。中でも最も確実なのは、キャンプからチャンスを掴んだ選手を積極的に起用することだろう。
外国人選手は過去の実績が優れていても、日本の野球に適応できるかが最大のポイント。来日後に実戦で見極める必要があり、ある意味“宝くじ”のような側面もある。
フリーエージェントは一定の成績を期待できるが、リーグや環境の変化によって成績が左右される可能性もある。ただし、資金力のある球団だけに、補強には期待が持てる。
現役ドラフトは成功率が高いとは言えないが、オコエや石川のような“当たり”もある。とはいえ、即戦力の確保が急務であり、ドラフトでは大学生や社会人の有望株を狙いたいところだ。
さらに、岡本和真のメジャー挑戦報道もあり、彼が抜けると打線の破壊力は大きく低下する。新外国人の獲得による打力の底上げと、若手の台頭が求められる。例えば、3番丸、4番新外国人、5番リチャード、6番キャベッジというクリーンナップ構成が実現すれば、打線に流れが生まれる可能性もある。
来季は補強と育成がうまく噛み合えば優勝も狙えるが、失敗すればBクラス転落も現実味を帯びる。まさに、巨人にとって正念場のシーズンとなるだろう。